Долина Зеркального Озера

Эльда месил копытами дорожную грязь. Морда коня свешивалась к самой земле, из ноздрей вырывались клубочки пара. Зверь яростно вырвал ногу из чавкнувшей лужи, рыкнул и демонстративно остановился. Алек спрыгнул на то, что по иронии судьбы местные называли дорогой, и угрюмо осмотрел ноги зафодиопа. Кони темных эльфов почти не уступают в скорости светлым собратьям, прекрасно видят в темноте и поглощают всякую магию, но, рожденные во тьме подземелий Города Дроу, далеко не столь всеходны.

Рыцарь вздохнул, потрепал негодующего зверя и неторопливо побрел вперед. Своими ногами. Эльда постоял, постоял и потопал следом.

- Доброго дня, почтенный господин, - до ближайшей деревни было еще не меньше часа хода (все три по такой погоде!) и ребенок, босиком шлепающий по грязным лужам, казался неуместным, - Не проводишь меня?

- Провожу, - поспешно согласился рыцарь, стряхивая с себя первое удивление, - Садись верхом, простынешь.

- Спасибо! – мальчишка подпрыгнул, ухватился за переднюю луку – в воздухе мелькнули босые пятки – и расселся в седле точно маленький лорд. Сероглазый и сероволосый, - А тебя как зовут?

- Kor'inth, - мальчишка безуспешно попробовал повторить и мужчина, со смешком, перевел на всеобщий, - Кор’инз. Ярость, гнев – на языке моего народа. Друзья из долины называют меня Алеком, одни стихии ведают почему.

- На языке твоего народа? Но ведь ты не…?

- Не дроу, верно. Я – человек. Но там, где я родился, говорят на языке темных эльфов. Для многих слуг моего Повелителя он - родной.

- Твой Повелитель – Годхуар? – спросил мальчик после небольшой паузы.

- Да, он - господин мой. Я темный рыцарь. Больше десяти лет я скитаюсь по миру и несу людям мудрость и силу моего Повелителя. Многие говорят о темных недостойного, забывая, что светлые собратья не многим лучше.

- Разве? – мальчик удивился. Как-то очень спокойно. Даже сбежать не попытался от «злого деденьки».

- Разве. Взять хотя бы гномов: они столько раз ходили войной на эльфов и людей, что это уже стало притчей во языцех. И далеко не всегда войны были честные. Определяет - время, решают - живущие.

- И что же делал ты все эти годы в долине?

- Лечил. Охотился на монстров. Помогал. Что еще может рыцарь-маг?

- Не знаю, - подумав, признал мальчик, - Неужели вот так просто помогал всем страждущим?

- Почему это должно быть «сложно»? – немного удивился Алек, - Зачастую достаточно нескольких слов, что бы предотвратить беду. И почему «всем»? «Всем» предписывает помогать один лишь Свет.

- А кому? Тому, у кого кошелек больше? – заинтересовался мальчишка. Рыцарь расхохотался.

- И чем бы я отличался тогда от наемника? У меня довольно золота и на хорошую одежду, и на вкусную еду, и на сбрую для коня. Я помогаю тем, кто мне понравился. И если человек может оплатить мою помощь, я не нахожу в этом ничего дурного.

- Справедливый, выходит?

- Нет, если справедливость везде и всюду предлагает защищать слабых, - мужчина поморщился, -Иные люди заслуживают своей участи, иные – нет. Я сам решаю, за кого мне рисковать головой, кого одаривать своей силой, с кем сидеть за одним столом и кого гнать в зашей. Это мое право. Я не судья, не возмездие, не месть. Я – удача, которой не стоит ждать до тех пор, пока она не придет сама.

- Гордый эгоист?

- Мы все эгоисты, мальчик. Эгоизм часть человеческой природы. Помогая кому-либо, я помогаю и себе, - мужчина усмехнулся и взъерошил волосы на макушке паренька, - Маленький еще, поймешь когда-нибудь.

- И что же ты умеешь, что так высоко себя ценишь?

- Стоит ценить себя вне зависимости от умений. Нет более жалкого зрелища, чем человек, который себя не ценит. Я неплохой мечник, следопыт и охотник. Владею магией Тени и являюсь темным целителем.

- Темным целителем?

- Редкая область некромантии. Позволяет управлять неживыми клетками на живой материи. Я могу прирастить отрубленную руку или заставить сойтись края безнадежной раны. И многое, многое другое. Иные вещи не доступны даже светлым моим собратьям.

- А скелеты?

- Можно и скелеты, но это не эстетично. Для врагов у меня есть честная сталь, - рыцарь демонстративно похлопал по рукояти меча, притороченного к седлу. Простая, но удобное. Боевое оружие, не украшение. Мальчишка уважительно присвистнул, - И мой Эльда, зафодиоп.

- Красивый зверь, - вздохнул ребенок, - А я приехал уже. Спасибо за то, что подвез.

Ребенок ловко скатился по конскому боку в чавкающую жижу под ногами и весело помахал рукой. Рыцарь поклонился в ответ. Почтительно и искренне. Мальчик помедлил.

- Как ты узнал? – любопытно спросил дух.

- Деревенские дети не владеют языком дроу! – рыцарь засмеялся. Мальчик смешливо фыркнул и и… исчез.