Отправлено: 28.08.13 02:50. Заголовок: Лес. Заброшенная лаборатория № С-5.

Довольно мрачная часть Леса, под которой находится часть полуразрушенного подземного лабиринта. Лаборатория С-5. Здесь когда-то проводились эксперименты над людьми, но теперь место пустовало. Лаборатория состоит из множества коридоров и отдельных комнаток, больших или маленьких. Кое-где разбросано устаревшее медицинское оборудование, повсюду валяется какой-то мусор и разбитое стекло. Некоторые проходы обвалены.

 Отправлено: 28.08.13 02:52. Заголовок: Нойса ожидала наемни..

Из Дома Мадам Эш и Торговой улицы

Нойса ожидала наемников на окраине палаточного городка, около полуразрушенной мельницы. Рядом с ней стоял мужчина, следящий за приготовленными для похода лошадьми. Он то и дело сплевывал на землю, вызывая у Мадам Эш приступы невыразимого гнева.

- Что ж, он жалок, – думала девушка и неосознанно морщила нос, поворачивая свой раскрытый черный зонтик в разные стороны. Мужчина не мог разглядеть выражения лица Нойсы за темной вуалью её шляпки, но он интуитивно догадывался, что молчаливая нанимательница за что-то его невзлюбила.

- Вот бы он сдох…

Зонтик и шляпку Нойса постоянно носила с собой, даже когда ничего не предвещало дождя. Они были последним подарком её отца, а за это девушка ценила их.

- Кажется, кто-то идет… - пробубнил мужчина себе под нос, и Нойса слегка повернула голову. Краем глаза она заметила, что Сирокко первым прибыл на место сбора.

- Вы вовремя, - сказала ему Мадам Эш и отвернулась в сторону Леса. Она смотрела на стройные ряды деревьев вдалеке, на темноту между ними, на зеленую равнину перед входом в зараженную зону. Но иногда Нойса поднимала взгляд на небо. Она видела тучные облака, лениво закрывающие небо и солнце, и думала, как ей тошно стоять здесь. Этот поход давил на её самолюбие, заставлял вспоминать, что все-таки над ней есть власть, которой она должна подчиняться. Да и потом – Нойсу совершенно не беспокоило то, что будет с тем ребенком. Он был нужен Малроне, а не ей. Мадам Эш же не любила заниматься такой, по её мнению, бессмысленной работой.

Сирокко девушка больше не сказала ни слова. Нойса молча ожидала второго наемника, и он скоро появился. Девушку, правда, раздражала эта непунктуальность. В таких вещах она была довольно дотошной и нудной, но упрекать Руфь в этот раз не стала.

- Отлично, - сказала Мадам Эш, - мы доедем сначала до Леса, а потом - немного вперед по главной дороге. У меня есть бумаги, которые позволят нам покинуть это отвратительное место…

Нойса подбирала правильные слова. Ей не хотелось потерять авторитет так рано, но наемники, видимо, уже заметили это изменение в её характере. Она презирала всех зараженных, считая их слабыми и беспомощными: тем типом существ, которым она желает скорейшей смерти. Мадам Эш никогда не помогала нуждающимся, никогда не предлагала свою помощь кому бы то ни было. Потому что… где-то глубоко в душе Мадам Эш сама боялась стать такой же.

Хаос из врачей, стражи, больных, бездомных и прочих – все они раздражали Нойсу. Ей не нравилось, что они сновали в разные стороны, заходили в белые палатки и выходили оттуда, носили какие-то коробки… Мадам Эш хотела бы сейчас, чтобы её окружали молчаливые ассистенты и стены лаборатории, внутри которых слышны только стоны подопытных и позвякивания медицинского оборудования.

- То есть, нам позволят въехать в зараженную зону. Об этом не беспокойтесь, - Нойса сделала паузу и закрыла свой зонтик, - На ваших конях есть сумки, в которых лежат зачарованные амулеты. Наденьте их, если не хотите стать очередным больным отбросом... А то их появляется все больше и больше.

Мадам Эш почувствовала удовлетворение после сказанных ею слов. Она подошла к своей лошади, и мужчина решил помочь девушке забраться на неё. Нойса приняла этот знак внимания с абсолютным безразличием. Она была неплохим наездником, и ей не требовалась ничья помощь или поддержка. Впрочем, Нойса расценивала такое поведение окружающих как само собой разумеющееся: все-таки перед ученым дома Тартарэс должны проявлять почтение.

На лошадях компания провела чуть меньше часа. Мадам Эш с наемниками въехали в Таинственный Лес без каких-либо проблем: стража палаточного городка не стала перечить Нойсе и её бумагам, на которых стояла печать дома Тартарэс.

Но скоро четверка остановилась.

- Поездка окончена ,- легко соскочив со своего транспорта, сказала Нойса. Она взяла свою маленькую походную сумку и зонтик, а затем внимательно посмотрела на Сирокко и Руфь. – Этот джентльмен покинет нас вместе с лошадьми. А мы немного пройдемся пешком.


Мадам Эш решительно направилась вглубь леса, руками и зонтиком отстраняя от себя лезущие в лицо ветки. Редкие лучи солнца с трудом пробивались через густые кроны, и группа постепенно погружалась в лесной полумрак. К счастью, трава тут была еще не очень густой, но толстые кочки столетних деревьев заставляли все время смотреть под ноги.

Очень скоро Нойса вышла на небольшую полянку, в центре которой стоял огромный валун. Мадам Эш осторожно подошла к нему и дотронулась ладонью до каменной поверхности. Так девушка постояла секунду, а потом достала из сумки странный свиток. Нойса развернула его и положила магическое полотно сверху камня, который после этого начал покрываться рунами.

Через несколько мгновений вся поляна заполнилась ярким светом. Когда он исчез, то наемники увидели, как камень плавно парил в воздухе, а на месте, на котором он лежал, открылась дыра. В ней виднелась лестница, ведущая куда-то вниз.

 Отправлено: 01.09.13 23:11. Заголовок: Девушка бежала всю д..

Девушка бежала всю дорогу до назначенного места. Она опаздывала на свою первую работу в этом мире. Не слишком хорошее начало. Руфь знала, как важно быть пунктуальной. Эту простую истину неустанно внушало ей все семейство. Но в этот раз обстоятельства сложились так, что Руфь опаздывала. Изготовление эликсиров и порошковых смесей заняли много времени, но еще больше его понадобилось, чтобы уложить запасы так, дабы они не побились. Девушка могла гордиться собой: при беге ничего даже не звякнуло.

Поняв, что приближается к месту встречи, Руфь перешла на шаг. Девушка надеялась, что никто не заметил сбившегося дыхания. Хорек проворно взбежал по ноге на плечо к девушке и зашипел ей на ухо, подобно рассерженной змее, негодуя, что его уронили и не подобрали. Руфь почесала любимцу шейку, успокаивая. Шипение стихло – извинение было принято. Девушка приблизилась к спутникам, поприветствовала и извинилась за опоздание. Принц замер на плече хозяйки. Шерсть на его хвосте поднялась, увеличивая в 3 раз. Хорек раньше никогда не видел ездовых ящеров. Хозяином изумрудной зверюги был Сирокко. Эльф со спокойствием камня воспринял и приветствие, и опоздание Руфь. Девушка же во все глаза разглядывала его питомца и боролась с желанием отковырять чешуйку на память. Ящер пугал своими габаритами и внешним видом, поэтому Руфь решила при удобном случае спросить у эльфа о сувенире, а не испытывать судьбу.

Когда нанимательница заговорила, девушка переключила внимание на нее. Фарфоровая маска нанимательницы начала давать трещины, и слова мало расходились с чувствами. Руфь напрягла такая смена поведения. С чем связан отказ фарфоровой девушки от лицемерия? И зачем тогда вначале было надевать маску? Нанимательница испытывала отвращение к зараженным и не скрывала это. Руфь почувствовала презрение к фарфоровому существу, а так как лицо девушки было красноречивым, и этот факт был ей известен, она поспешила отвернуться и переключиться на амулет. Это оказался небольшой невзрачный медальон.

- Простите, а как этот амулет сможет защитить от заражения и где же ваш? – не удержалась девушка от вопроса, хотя и послушно надела медальон на себя.

Руфь ловко вскочила на лошадь - спасибо дворянскому воспитанию. Сразу вспомнилась ее последняя прогулка с братом. Тогда они до ночи катались на лошадях по окрестностям фамильного поместья. Вновь тоска поднялась из глубины души. Девушка сильно скучала по брату и еще больше волновалась за его судьбу. Неизвестность подавляла. Руфь ободряла себя надеждой, что раз брат не оказался с ней в этом мире, то пережил шторм.

Путешествие продлилось меньше часа. И пока девушка была углубленна в воспоминания, хорек проиграл битву своему любопытству и отправился исследовать неведомое существо. Принц проворно соскочил с плеча Руфь на круп лошади и перепрыгнул на седельную сумку, что висела на ящере. Понюхался к чешуе и попробовал ее на зуб. Восторженно загугукал и, пробежав по эльфу, принялся изучать гребень. Гугуканье повторилось, когда ящер повернул голову и взглянул на хорька. Принц был в восторге от своего нового друга и собирался вдоль и поперек изучить его.

Руфь очнулась от своих мыслей, когда лошадь остановилась. Без удивления обнаружила своего питомца на ящере. Девушка совсем не волновалась за его судьбу, так как Принц был достаточно шустрым, чтобы его не съели и не раз это доказывал. Ее больше интересовала реакция эльфа на такое вторжение.

После всех историй о заражении и увиденных зараженных, Руфь не ожидала, что лес окажется совсем обычным. Она совсем не замечала признаков опасности, но продолжала прислушиваться к шуму леса. Фарфоровая нанимательница уверенно вела их вперед, двигаясь по только ей понятным ориентирам. Наконец они вышли на небольшую поляну. Руфь с интересом наблюдала, как нанимательница проводила какой-то обряд. Яркий свет стал полной неожиданностью, ослепив девушку. Руфь, прошипела сквозь зубы ругательства, поминая глупых фарфоровых кукол. Когда зрение вернулось, девушка пораженно вздохнула: валун, что ранее лежал в центре поляны, парил в воздухе. Их путь вел в дыру, что раньше скрывал камень. Руфь порадовалась, что догадалась сделать светящийся раствор. Ее предосторожность пригодилась.

 Отправлено: 03.09.13 21:02. Заголовок: Эльф кивнул, поприве..

Эльф кивнул, поприветствовавшей его нанимательнице. Он не стал утруждать себя бесполезным перекладыванием поклажи с места на место, а потому решил продолжить путь на ящере. Стаже-Кхан не должен был подхватить заразу, чешуя надежно защищала его даже от воды.
Единственное, чем он мог себе навредить – это съесть, что-нибудь несущее заразу. Но эту возможность Рок исключил, предусмотрительно связав ему пасть тонкой веревкой, лежавшей в седельной сумке у ящера – хоть какое-то занятие, на время ожидания спутницы.

Нойса холодно поприветствовала Руфь. Сирокко не обращал внимания на поведение спутниц, ему было все равно, даже если они повырывают, друг другу волосы, и выцарапают глаза. В прочем, он сможет разнять их, руками, или при помощи телекинеза, все равно.

"Сумки на конях… Стоит взять амулет, если эта зараза и правда так страшна". - Оставалось несколько минут, до их выезда, Року хватило времени, он привычно запрыгнул в седло, и они двинулись.

Лес очень сильно насторожил Рока, все было неестественно спокойно, ничто не предвещало опасности. Сирокко обратился в слух, ожидая нападения. Его опыт подсказывал, что такое спокойствие, говорило о скорой ловушке. Лучше бы здесь была толпа оживших мертвецов, отряд разбойников, или, на худой конец, пьяный тролль, было бы не так спокойно. К раздражающему спокойствию, добавилось чувство, что за ним пристально наблюдают. Рок обернулся, но чувство того, что за ним наблюдают, не пропало. Эльф с легкостью подавил, разгорающийся, в нем, огонек гнева.

Стаже, видимо, очень понравился хорьку, путешествовавшему на плече у Руфь. Он привлек внимание нового друга, исследуя его. Безрассудное любопытство хорька неприятно удивило эльфа, не будь пасть ящера связана веревкой, он мог бы с легкостью стать мелким перекусом ящера, хотя зверь, кажется, просто хотел обнюхать – познакомиться с пушистым пронырой. Хотя пусть веселится, хоть кто-то нашел развлечение. Пока хорек не злил Стаже, и не грыз запасы Рока, эльф был не против. В прочем он был так же не против, если ящер сочтет хорька приятным на вкус. Было даже забавно, звуки, которые издавал маленький комок меха, походили на бульканье отвара, в реторте. Эльфа всегда забавлял этот звук.

Он полностью снял все барьеры, чтобы в случае западни успеть обнажить оружие. Голова наполнилась странным гулом, будто что-то, или кто-то поселился в его голове. О такого рода опасности, длинноухий не подозревал. Особых неудобств это не доставляло, а спутницы, видимо, даже не догадывались об этой опасности, похоже с ними все было в порядке.

"Уф, так вот, что это за зараза. Сколько тут обрывков мысли, так недолго сойти с ума, хорошо хоть амулет не дает меня заполучить". - Подумал Рок, чтобы ощутить себя, неприятная дрожь пробежала по телу.

Всю дорогу он привыкал к… этому. Отличная проверка сил, однако, в слишком расслабленном состоянии, он рисковал потерять контроль над собой. Обеими руками он схватился за сидение и чуть сгорбился, восприятие притупилось, гнев помогал справиться со всем, даже с собой. Впервые, за много лет он позволил себе такую вольность. Гул в голове стал уже не таким враждебным, он не выжигал изнутри как раньше, теперь он был частью леса, а еще через некоторое время Сирокко спокойно воспринимал его, как часть леса, как щебет птиц, или шелест листвы.

Гнев постепенно прошел, восприятие вернулось, и маленький отряд остановился у камня. Тысяча иголок пронзила кожу, когда магический свет озарил поляну. Сирокко уставился на свое седло. Глаза горели огнем, звуки резали слух.

Угг ён вахур – Бормотал эльф. Начав с тролльего, он продолжил, выругавшись всеми известными ему ругательствами. Не стыдясь того, что спутницы могут его услышать.

Эти секунды длились вечность. Магическая сила, раздражающая его сознание, стихла, и Рок вздохнул с облегчением. Он не подготовил сознание должным образом, и в расслабленном состоянии, под действием враждебной заразы, волна рунической энергии застала его врасплох.
Когда камень воспарил в воздух, Сирокко совсем не удивился. Больше всего ему сейчас не хотелось идти пешком. Превозмогая лень, он спешился, переложил в свою сумку еще несколько пустых склянок, зелий, и отдал поводья человеку Нойсы.

То, что ждало внизу, показалось эльфу еще одним испытанием на прочность, но ничего такого, что он не видел быть не должно. А потому он настроился так, что бы все, вторгающееся в его голову не имело над ним, больше, власти.

 Отправлено: 07.09.13 01:15. Заголовок: - Они накладывают ма..

- Они накладывают магический барьер, - сухо ответила Нойса. Она пришпорила лошадь и первой выехала на главную дорогу, - Никто еще не знает, чем вызвано заражение. Но, возможно, дело связано магией, поэтому не следует пренебрегать дополнительными мерами предосторожности.

Мадаш Эш сильно сомневалась, что какие-либо барьеры действительно смогут их защитить. Если на них нападут зараженные существа, то в ход пойдут когти и клыки, а не неустойчивая магическая энергия или что-то подобное.

Впрочем, о своей безопасности Нойса не волновалась.

- На себя я наложила защитное заклинание, - продолжила девушка и повернула голову к Руфь, натянув на лицо легкую улыбочку. Нойса снова входила в роль благовоспитанной женщины, - Не беспокойтесь обо мне.

Её маска впоследствии спадала два раза: сначала у поста стражников, блокировавших свободный въезд в зараженную зону, а затем – после магических манипуляций с камнем в Лесу. Тогда Мадам Эш перестала притворятся окончательно. Когда валун тяжело рухнул в сторону, Нойса повернулась к своим наемникам и, сложив руки на груди, с холодной торжественностью начала произносить речь, призванную вывести из недоумения Сирокко и Руфь. Мадам Эш придумала её, пока их компания непринужденно продвигалась вглубь неприветливого Леса, пока они миновали ряды мрачных вековых деревьев, тянущихся темной полосой куда-то в невидимую даль.

Пока девушка размышляла, что ей делать с Сирокко и Руфь дальше.

- Похоже, вы удивлены. Но… - Нойса слегка наклонила голову вбок, словно сама не вполне осознавала, что происходит вокруг, - Не волнуйтесь. Это всего лишь катакомбы, построенные во время войны в Долине. Их использовали темные для передвижению по Лесу и всему тому подобному. Мы спустимся вниз и пройдем определенный отрезок пути по ним.

Тучи совсем закрыли солнце, а переплетающиеся корявые ветви, образовавшие что-то вроде купола над поляной, прятали даже небо. Нойса, одетая во все черное, неподвижно стояла у темной дыры, которая, казалось, пыталась засосать в себя всё то, что её окружало. Ветра не было, но чувствовалось, как начинало холодать.

Лесная тишина подступала со всех сторон.

- Эти подземные ходы когда-то обнаружил дом Тартарэс, - сказала Мадам Эш и сделала несколько шагов в сторону наемников, - И сейчас они будут полезными для нас... Вопросы?..

***

Мадам Эш, убрав зонтик за спину, первой начала спускаться в черную бездну. Она уверенно переставляла ноги по ступенькам, и скоро девушка могла видеть над собой лишь бледное беловатое пятно, напоминающее о поверхности.

Нойса приказала Сирокко и Руфь следовать за ней по одному с интервалом в две минуты. Спуск оказался достаточно долгим, но все преодолели дистанцию. Это было похоже на погружение под воду в капсуле, не пропускающей внутрь себя никаких звуков. Каменные стены поглощали все шорохи, и в такие моменты остро ощущалось то, как колотится сердце, как сбивается дыхание, как работают мышцы…

Но внизу группу ожидала только бесконечная темнота.

- Мгновение, - прошептала Нойса. Она начала читать какое-то заклинание и, взяв зонтик в правую руку, направила его перед собой. На металлическом кончике появилась темно-зеленая искра, которая резко вырвалась и полетела куда-то вперед.

Через секунду тьма рассеялась, а на стенах вспыхнули изображения, похожие на иероглифы. Они тоже светились зеленым светом, и позволили Сирокко и Руфь увидеть, что все они находились в узком коридорчике, ведущем в неизвестность.

- Если у вас есть что-нибудь, что может давать свет, то используйте это. А сейчас - следуйте за мной.

 Отправлено: 16.09.13 00:12. Заголовок: Руфь оторвала взгляд..

Руфь оторвала взгляд от темного провала и взглянула на спутника. Невозмутимость эльфа придавала девушке мужества. Только нынешний день решил стать богатым на сюрпризы: Сирокко выглядел взъерошенным и напряженным. Не особо задумываясь, Руфь достала из сумки склянку из темного стекла и протянула ее спутнику:

- Эта настойка проясняет мысли и помогает сосредоточиться, - девушка терпеливо держала лекарство перед эльфом.

Она умышленно умолчала о том, что так же настойка бодрит и улучшает настроение. Ей показалось, что из-за этого Сирокко точно откажется от подарка. Глядя на эльфа, девушку начало одолевать чувство вины, происхождение которого она не могла объяснить даже себе.

Путешествие по подземелью не слишком прельщало девушку. Такие места всегда имели богатую историю. Видения точно будут. Руфь поежилась. Она взяла на руки Принца и посадила к себе на плечо, прошептав:

- Ты мне нужен. Далеко не убегай. Хорошо?

Хорек утвердительно загугукал и потерся мордочкой о лицо девушки. Руфь приободрилась.

- Откуда вы знаете, где искать мальчика? – задала девушка, волновавший ее вопрос.

В целом дело, на которое она подписалась, все больше попахивало неприятностями. Чем дальше они шли в лес, тем меньше пользовалась маской их нанимательница, и тем больше всплывало нестыковок в ее истории. Руфь с сожалением понимала, что не может разгадать суть происходящего, но решила для себя теперь держаться поближе к эльфу и подальше от фарфоровой особы.

Перед началом спуска Девушка вылила на хорька светящийся раствор. Это не было опасным для Принца, так как из-за особенности своей природы он мог в любое время по собственному желанию погаснуть. Шерстка засветилась бледно-зеленоватым светом, и хорек приобрел просто фантомный облик. Руфь проверила, как легко вынимается меч, и, глубоко вздохнув, начала спускаться вслед за Сирокко. Принц соскочил с плеча и побежал возле ног, освещая путь.

В коридоре девушка зачарованно рассматривала вспыхнувшие надписи на стенах. Она сделала шаг, желая дотронуться до рисунков, мелькнувшая мимо тень заставила ее шарахнуться к эльфу. Следом пронеслись еще две фигуры. Они настигли беглянку чуть дальше от Руфь. Это оказалась совсем юная девушка, одетая во что-то напоминающее грязноватую ночнушку. Ее схватили и, невзирая на сопротивление и крики, первый заломил ей руку, а второй насильно залил в нее содержимое небольшой бутылочки, и беглянка обмякла.

- М-милое место, - пробормотала Руфь, провожая взглядом процессию.

Она уже поняла, что это было видение. Правда, не сразу. Реалистичной происходящего могло говорить лишь о том, что дальше будет только хуже.

 Отправлено: 23.09.13 18:34. Заголовок: - Нет, спасибо. Мое ..

- Нет, спасибо. Мое раздражение даже на пользу. – Отрезал Рок. Он не знал, что еще сказать, просто стоял и смотрел на спутницу.
"Наверное надо что-то сказать, жаль что мы не можем общаться на ментальном уровне, хотя..." - Время шло, а Рок все стоял. Несколько секунд спустя, эльф, все же, нашел что сказать. Он даже выдавил из себя улыбку – Прибереги зелья на то время, когда они будут действительно нужны.
По прошествии нескольких минут с ухода Нойсы, эльф без промедления шагнул в темноту. Густая тьма обволакивала сознание. Холодный, сырой воздух отрезвлял . Последние остатки гнева покинули его разум. Чем ниже спускался Сирокко, тем больше крепче была уверенность в том, что не зря он заточил мечи. Радовало одно: видимо здесь эта неизвестная болезнь не имела такой силы как на верху, голоса в голове стали звучать на порядок ниже.

Когда Сирокко спустился, он ничего не мог видеть. Глаза еще не привыкли к темноте, которая, здесь, и так была непроглядной. Не нужно было обладать каким-либо даром, что бы понять: здесь страдали разумные существа. Словно вся их боль проникала эльфу под кожу, казалось, стены помнят все, что здесь происходило. Быть может дар сыграл с ним злую шутку, но это было не важно.

Минуту спустя, Рок почувствовал приближение знакомого разума…
"О. Наконец-то… А она не торопилась" - Подумал, Сирокко - "Интересно, какой силой она обладает? Было бы неплохо, если у нее была ментальная природа".

Когда коридор засветился зелеными символами, у эльфа на лице растянулась мрачная улыбка. Он знал как расширить свое восприятие.
"Прошу прощения" - Чуть не сказал Сирокко, окутывая сознание своих спутниц. Примерно треть того, что увидят и услышат девушки, услышит и эльф. Разумеется только реальность, никаких иных восприятий, видений и прочего. Сирокко уже проделывал это, но в прошлый раз он перехватывал восприятие слуги, который не обладал никакими способностями. В прочем это не важно.

Когда Руфь восприняла видение, длинноухий был уверен, что его дурное предчувствие - не разыгравшаяся фантазия, или что-то в этом роде. Девушка словно покинула свое тело, на несколько секунд. Рока сильно обеспокоило то, что она ни с того, ни сего отпрянула в его сторону.

Сирокко бы пошел впереди, но он не знал куда нужно идти. Поэтому пошел наравне с нанимательницей. Вскоре они подошли к тупику. Обвалившийся потолок оставлял три пути: направо, налево и назад. Эльф обернулся к спутницам, высказывая свое мнение.
- Я пойду на право, вы пойдете вместе? Или кто-то пойдет со мной?

 Отправлено: 30.09.13 23:17. Заголовок: А зачем вам идти нап..

А зачем вам идти направо? – Нойса слегка повернула голову в сторону Сирокко и, пытаясь уловить ту логическую цепочку, из которой эльф родил предложение о разделении группы, цокнула языком, - Вы останетесь здесь и будете ждать меня. Не стоит соваться в место, о котором вы ничего не знаете... Я же должна кое-что проверить.

Под зеленым свечением, исходящим от магических рун на стенах, черты лица Мадам Эш казались более резкими и жестокими. Так она была похоже не на милую куклу, а на древнюю статую, чей образ, согласно задумке, должен внушать какой-то ленивый страх перед чем-то сложным, далеким и непонятным. Худая фигура женщины четко вырисовывалась в тяжелом полумраке, но что-то в её стойке, в её движениях… – словом, весь этот образ заставлял испытывать нечто гнетущее. То чувство, когда осознаешь, что доверять можно только самому себе.

Группа сейчас находилась в небольшом прямоугольном зале, в центре которого виднелось чашеподобное углубление. Над ней в потолке была дыра, ведущая куда-то вверх. Нойса знала, что раньше тут с помощью магии сжигали неудовлетворительные результаты экспериментов. Разноцветные языки пламени обхватывали тело подопытного и, сопровождая этот своеобразный ритуал жалкими стонами страдальца, пожирали его. Останки чьего-нибудь искаженного скелета наверняка еще можно было найти где-то там, на дне этой ямы.

У каменных стен валялось разбитое стекло. Нойсе нравилось на него наступать: этот треск под сапогами забавил её, напоминая, как она начинала тут свою карьеру, как она протирала тряпкой капсулы со всевозможными уродливыми созданиями, как они иногда выпучивали на неё свои глаза, с бессмысленностью во взгляде осознавая собственную несвободу.

- Эти руны на стенах исчезнут, когда я уйду. Так что… Впрочем, я вернусь быстро. Ни у кого нет возражений?

Нойсе нужны было забрать кое-какие бумаги и… встретиться с одним своим подчиненным. Мадам Эш не хотела, чтобы наемники увидели его. И на то были причины.

- Пожалуй, он может взбеситься, - думала девушка, удаляясь в левый проход, - Интересно, где я его найду?..

Так, Сирокко и Руфь остались вдвоем. Зеленые символы постепенно гасли, следуя за своей хозяйкой, и всё погружалось во тьму.

Становилось пугающе тихо.

И прошло всего лишь несколько минут перед тем, как в проходе, противоположном тому, куда ушла Нойса, засверкало два красных огонька. Звуки, похожие одновременно и на рык, и на хрюканье, разлетелись по залу. Еще несколько секунд – и высокая, широкоплечая фигура, отдаленно похожая на человека, вышла из прохода.

Тьма скрывала её внешность, но было ясно одно – это существо жаждало крови. И оно медленно двигалось в сторону Сирокко и Руфь.

 Отправлено: 20.10.13 23:37. Заголовок: Руфь двинулась вслед..

Руфь двинулась вслед за спутниками, отставая на несколько шагов. Атмосфера подземелья и приподнятое настроение нанимательницы вызывали дискомфорт. Фарфоровая дама испытывала чувства, которые, как определилась Руфь, ощущаешь при возвращении домой. Впрочем, допускала девушка, нанимательнице могли просто нравятся подземелья. Для успокоения своих нервов, Руфь сжала внутри алхимической сумки рифленый пузырек. В нем находилась смесь, что взрывалась с яркой вспышкой при разбивании. Убить не убьет, но время выиграет.

Коридор привел к небольшой комнате. Она была ярко освещена благодаря яркому костру, что поднималось из центра пола. Что-то было в происходящем неправильно. Руфь приблизилась к огню. Пламя казалось иллюзорным, так как совсем не обжигало. Что-то двигалось внутри костра. Девушка присмотрелось. Черные провалы глазниц, в крике искривленный рот и съеживающаяся пузырящаяся кожа. Маска подгорающей плоти взглянула на Руфь из пламени. От костра потянуло тяжелым запахом горелых волос и пережаренного мяса. От пронзительного захлебывающегося крика у девушки подкосились колени. Девушка была не в силах отвести взгляд, чувствуя тошноту и ужас.

Крик оборвался резко, как и неожиданно пропало видение. Вокруг было темно и тихо, лишь в ушах стоял легкий звон. Из глаз текли слезы. Нужно было взять себя в руки. Трясущейся рукой Руфь кое-как нашла пузырек, что недавно предлагала эльфу. Ушастый как в воду глядел: эликсир действительно пришелся ей сейчас как нельзя кстати. Перепугано бормоча, Принц мельтешил вокруг девушки, периодически забираясь по рукаву и принимаясь усердно вылизывать лицо Руфь.

- Все хорошо, - глухим голосом произнесла девушка, успокаивающе поглаживая любимца.

Эликсир начал действовать, и девушка нашла в себе силы подняться, обтерев рукавом лицо. Руфь с удивлением посмотрела в спину фарфоровой дамы и повернулась за объяснением к Сирокко, чья фигура с трудом различалась в свете ослабевающих символов.

- Куда она пошла? Почему без нас? И что происходит со светом? – чуть более громким голосом обратилась к эльфу девушка.

Глухое рычание заставило девушку испуганно дернуться и резко обернуться на звук. Яркие кровавые глаза неотрывно смотрели на наемников из коридора. От существа четко улавливались эмоции голода, радости и азарта. Хоть кто-то был счастлив от их встречи.

Руфь стиснула в кулаке рифленый пузырек и приготовилась его бросать.

 Отправлено: 25.10.13 06:04. Заголовок: «С ней определенно ч..

«С ней определенно что-то не то… - Подумал Сирокко, когда Руфь рухнула на колени… – Все хорошо, как же. Какой хороший комок меха. Прямо таки тебе питомец, светильник, успокоительное… Хорош, почти как Стаже». - Эльф готов был отвесить низкий поклон хорьку, избавившему его от необходимости произнесения ободряющих и воодушевляющих речей.
- Она пошла, что-то проверить. Символы следуют за магом. В любом случае, я сразу узнаю, если ждать ее уже не будет смыс... – Эльф не успел договорить, его прервал глухой рык. Два красных огонька, пронзили тьму, было ясно без слов, что нужно этому существу. Рок отстранил спутницу назад.
- Тихо, не думай ни чем, дай мне сосредоточиться. – Сказал эльф приглушенным тоном. Подавляя страх, он сосредотачивался изо всех сил. Несколько секунд средоточия, на красных огоньках дали ему некоторое представление об этом существе.
«Так, ну себя он ощущает, это уже хорошо. Здоровый, нет огромный, человекоподобный. Килограмм сто пятьдесят. Тяжеловат, ну да ладно. Ее бы не зацепило» - Думал эльф, нехотя сосредотачивая сознание. Привычным усилием он приподнял существо и изо всех сил приложил о стену. С потолка посыпалась пыль. Для ослабленного эльфа этот груз оказался тяжелым, и монстр рухнул па пол, эльф выругался, доставая свои мечи силой мысли.

 Отправлено: 31.10.13 12:32. Заголовок: Нойса медленно продв..

Нойса медленно продвигалась вглубь лаборатории, зажигая новые руны на стенах. Тьма отступала перед девушкой, и она замечала, как все вокруг уже давно начало покрываться трещинами. От бывшей лаборатории дома Тартарэс остались только мрачные руины, которые через несколько лет, вероятно, и вовсе превратятся в горстку камней.

Мадам Эш вскоре миновала узкий коридор и оказалась перед массивной деревянной дверью. Вместо ручки у неё было толстое металлическое кольцо. Нойса потянула его на себя, и дверь, на которой изображался уже поблекший герб дома Тартарэс, с трудом поддалась.

Девушка попала в просторное прямоугольное помещение. Справа было два прохода, находившихся друг от друга почти в разных концах зала. Левая сторона была совершенно зеркальной по отношению к противоположной. В центре возвышалась винтовая, закрученная как спираль, лестница. Прямо за ней, у дальней от Нойсы стены, находилось что-то вроде небольшого алтаря. Он украшался статуей человекоподобного существа, вскинувшего руки вверх и растянувшего свою пасть в омерзительной хищной улыбке.

Под потолком висело множество стеклянных шаров, привязанных на цепочку. Нойса выпустила еще одну магическую искру, и она взлетела вверх, рассыпавшись на десятки зеленых светлячков. Они стремительно направились к шарам, и в каждом из них разожглось магическое холодное пламя, залившее своим блеском всё, что было в этом зале.

Теперь, с этим небом из зеленых точек, Нойса могла двигаться дальше. В зале пол был неровным, весь искаженный выбитыми на нем изображениями, где разные существа убивали друг друга. Они грызли глотки, вырывали кишки и жрали чужие сердца, соединяясь вместе в каком-то необычайном ритуальном действии.

И все они улыбались.

Мадам Эш помнила, что это значило, и эти воспоминания не давали ей покоя. Она уже начала подниматься по лестнице, как почувствовала какой-то странный всплеск темной энергии.

- Похоже, мне придется проверить кое-что еще, - думала Нойса, всматриваясь в эти уродливые, ненавистные ей рисунки на полу.

***

Монстр бешено взревел, когда Сирокко использовал магию. Он резко встал на четвереньки и раскрыл свой чудовищный рот, позволив длинному языку вывалиться на пол. Его глаза засверкали отчетливой жаждой убийств.

Существо выгнуло спину, а затем сделало резкий рывок в сторону наемников. Несколько ловких прыжков – и через мгновение монстр оказался между Сирокко и Руфь, издавая клокочущие звуки. Мощная силовая волна, созданная приземлением чудовища, оттолкнула парня и девушку в разные стороны.

Теперь Сирокко с Руфь видели, кто или что стояло перед ними. Монстр походил на огромного, чересчур мускулистого человека с искривленным позвоночником и крайне бледной кожей, чьё тело было изуродовано огромным количеством швов и шрамов. Особенно выделялись когтистые руки и ноги, которые, видимо, когда-то принадлежали какому-нибудь хищному животному, а теперь оказались прикреплены к этому страшному телу. Большой рот существа постоянно находился в форме, больше всего похожей на улыбку, из которой торчал длинный тонкий язык, свешивающийся чуть ли не до самого пола. Рожа монстра была похоже на лицо, когда-то принадлежавшем молодому мужчине, но теперь искаженному магией и наукой.

Бешеные красные огоньки продолжали блуждать по сторонам.

Монстр медленно встал на две ноги. Он не мог стоять прямо и постоянно пошатывался, выставляя на показ свою искривленную, почти горбатую спину. Существо принюхивалось и бессмысленно смотрело в пространство, пока резко не повернуло толстую шею к Руфь. Улыбка на его лице как будто стала еще шире, и монстр сделал неустойчивый шаг навстречу девушке, замахнувшись правой когтистой лапой.