Долина Зеркального Озера

Сон был странным, из тех полувидений–полувоспоминаний, которые кажутся невероятно живыми, но забываются, стоит лишь открыть глаза. Люди не придают им значения и не подозревая, какой силой порой обладают такие сновидения, как много в зыбком мире грез реальности. Но инкуб как никто другой ведал, сколь тесно переплетается сущее и иллюзия, как одно может с легкостью сдвинуть механизмы другого. Это был его мир - переменчивый, хаотичный и послушный. Но сегодня, кажется, во сне появились незваные гости.

Конечно же, это был он. Кто еще в этом полуденном мире вхож в чужие сны и души как к себе домой? Есть еще одно создание… но о Ней лучше не думать, если не хочешь сойти с ума.

- Просто булочек с вареньем тебе показалось мало? – беззлобно буркнул инкуб, послушно усаживаясь на берегу знакомого озера. Кончик хвоста-предателя извивался змеей, выдавая любопытство.

- Просто булочки с вареньем это вкусно, конечно, но совершенно не интересно, - назидательно заметил мальчик, тоже опускаясь на песок, - Даже в обществе самой прекрасной обитательницы Долины, - Дух немного помолчал и обличительно добавил, - К тому же все булочки слопал ты сам.

- В твоем возрасте думать о женщинах – неприлично, - заявил Мираи, вспоминая минувшее чаепитие. Неужели и правда все?!

- Хочешь сказать, я еще слишком молод? – незамедлительно надулся собеседник.

- Хочу сказать, что у такой старой развалины должно быть много других дел! – посмеялись вместе, - Зачем ты искал меня?

- Ты уходишь, - чудесный ребенок произнес это так, словно инкуб собирался исчезнуть незамедлительно, бросив мальчика и весь его мир на произвол судьбы. Мираи спорить не стал, хотя и не решил еще свою судьбу. Духу виднее. Для него, возможно, год не более чем мгновение, а жизнь любого из существ…

- Нет, не надумывай обо мне того, что и сам не считаешь правдой. Каждый из моих детей – ценен, - мальчик покачал головой, думая о ком-то или чем-то оставшемся далеко, - Поговорим? Если ты по-прежнему будешь хотеть уйти после этого, я не стану препятствовать. Почему тебя Мираи зовут?

- Тебе личного демона не хватает? – беззлобно огрызнулся инкуб, - Мираи… Мирай, вообще-то. Судьба, будущее.

- Странное имя для инкуба.

- Это люди все опошляют, - Мираи поморщился, - Уже после третей сотни лет даже самые прекрасные и невинные девы утрачивают свое очарование. У моего народа богатая и долгая история, но в веках мы так и останемся знамениты похождениями развязной молодежи.

- Несправедливо, - согласился мальчик, - Некоторые из драконов даже не считают вас живыми существами.

- Некоторые из драконов даже не считают живыми себя, - горько возразил Мираи - Мы все немного помешаны на этом. Когда ты ешь и пьешь иллюзии, когда ты живешь в них, когда спишь и разговариваешь с ними, очень легко заблудится. Запутаться в них. Да и кто может поручиться, что где-то не дремлет вечный Спящий? Его сон длится уже тысячелетия, но когда он очнется, все мы исчезнем без следа.

- А инкубы?..

- Я уже говорил, люди все опошляют. На древнем наречии имя моего народа означает «создания». Или «помощники», смотря как ударение поставить. Мы так давно живем с драконами, и никто не знает, что было – и было ли – до этого. Возможно, инкубы действительно лишь созданные ими иллюзии. Для помощи, утешения и развлечения.

- Тогда это самая совершенная иллюзия из всех, что когда-либо были!

- Я передам создателю комплименты при встрече, - иронично ответил инкуб. Дух смутился, - Мы не многим слабее наших творцов, если они, конечно, являются таковыми. Сила дракона безмерна с рождения, они лишь учатся владеть ею и достигают немыслимых высот. Способности инкубов растут медленно, но неуклонно. Другое дело, что рано или поздно любой из нас достигает пика своих возможностей. Драконы же учатся всю жизнь, от едва вылупившихся малышей до Древних. Потому почти каждый второй молодой дракон когда-либо служил инкубу, а каждый первый Древний имеет в подчинении десятки подобных мне.

- Ну и не подчинялся бы, - фыркнул мальчишка.

- Уже. Только видишь ли какая штука: домой мне ходу теперь нет. Если я посмею вернуться, меня убьют на следующий же день. Не мстительные Древние и не обиженные данно, а те, кто равен мне по силе. И пальцем при том не тронут – у нас считается дурным вкусом проливать чью-либо кровь.

- Почему же ты ушел?

- Потому, что мне весьма наглядно показали: законы и традиции можно и нужно нарушать. Это… старая история. Ты наверняка знаешь ее лучше меня самого…

- Тебе приглянулась одна женщина, самое прекрасное из созданий Спящего. Но ты ей оказался совершенно не нужен.

- Ага, и я сделал ту самую ошибку, которую совершают мужчины все времен и народов. Попробовал заставить силой, вызвал на поединок… Поединки иллюзий – это не бряцанье железяк. Противники поочередно сменяют миры. Скорость в таком бою – лучшая защита. Ты знаешь, что любое наше творение настолько реально, что может убить. Ты знаешь, что пока всецело веришь в действительность окружающего, вынужден жить по его законам. Но отрицать возможно лишь отдельно взятое видение, иначе недолго и с ума сойти, - Мираи мог бы добавить, что любой, кто способен воплощать собственные фантазии, просто не может быть нормальным, - Проигравший погибает в бою или становится данно победителя. Иногда смерть предпочтительнее. Но Лун… Прекрасная Лунрюлоке нашла иной путь – она сбежала. Необходимо знать, по каким законам живет наш мир, что бы понять – там не прощают слабость. Слабых не станут защищать покровители, со слабым можно сделать все, что угодно, что бы лишний раз продемонстрировать свою силу. Как и я, Лун не сможет вернуться домой.

- Ты не пошел за ней тогда. Бросил, - мальчик не спрашивал, просто подводил итог. Мираи качнул головой. Нет, не пошел. Можно, конечно, объяснить, что сама мысль о возможности такого звучала дико. Великолепные, могущественные, всесильные драконы столь редко покидали родной мир, словно были прикованы к нему цепями. Но их можно понять. Зачем куда-то лететь, если достаточно лишь представить?

- История нашла продолжение лишь пару веков спустя. Не ведаю где и как жила она все это время, но в моем существовании ничего не изменилось. Пока однажды к данну* не пожаловали демоны. Они хотели получить в свое пользование известного тебе соплеменника, который, оказывается, был неплохо знаком со сбежавшей Лун. Дракониха кое-что задолжала Древнему и данну отправил меня разыскать ее и напомнить.

- Он хотел поменять демона на свободу Лунрюлоке?

- Да. Но знай Древний об истиной сути вещей, он бы отступился. Дружба в представлении драконов очень даже продается и покупается. Дружба, но не искренняя… привязанность. Ради благополучия родного существа драконы способы перевернуть мир с ног на голову, разорвать в клочья любого врага и начхать на здравый смысл и благоразумие. Торговать этим слишком опасно.

- А инкубы?

Мирай прижал уши к черепу и оскалился:

- Иначе я не сидел бы тут. Каждый нашел что-то ценное в финале сей поучительной сказки. Демоны избавились от слишком беспокойного собрата, ты получил новое существо, с которым точно не соскучишься, Лун знает, где теперь носит ее приятеля, а демон обрел дом. Теперь уже навсегда. Все счастливы.

- Что же получил ты?

- Возможность выбирать. Я не вернусь назад. Попробую поучиться искусству, почувствовать мир реальным, что бы сделать мои работы более достоверными и живыми.

Мальчик покачал головой. За словами Мираи крылась горечь и старая обида, которую гордость никогда не позволит высказать вслух.

- Ты сильный, Мираи. Но сила эта не из данного тебе природой дара и тела, которое гораздо сильнее человеческого. Она из смелости, упорства и терпения. Ты можешь ждать много лет, что бы достигнуть желаемого. Ты никогда не избираешь прямых и открытых дорог, но и не обманываешь без крайней нужды. Не благородства ради, а не желая напороться на столько же терпеливое и мстительное существо, как ты сам. Одни назвали бы тебя хитрым, другие – изворотливым. Твоему самолюбию льстит и то, и другое. Ты любишь играть, ты любишь подчинять себе волю других существ. Ценишь чистоту, роскошь и удобство, но при необходимости обходишься малым. Ты высокомерен и горд, никогда не демонстрируешь слабость и редко сворачиваешь с намеченного курса. Но сейчас хочешь все бросить и сбежать?

- Нет, я подожду. Как обычно. Признаться, даже мне стало интересно, чем окончится эта история. А потом я вернусь и заберу свое.

- Не веришь в любовь?

- Не верю, что данни Лун станет терпеть конкурентку, - усмехнулся Мираи и получил возможность полюбоваться озадаченной мордашкой Духа. Инкуб засмеялся, - О, это самая желанная женщина на свете! Она пленила умы бесстрашных мужчин всех возрастов, она вскружила голову и нищим, и принцам. И не сказать, что бы была красива: босоногая, вечно встрепанная, чумазая и голодная. Приходит когда вздумает, уходит куда хочет, изменяет с кем попало, частенько лжет, а руки ее по локоть в крови. Но за ней всегда будут бегать. Имя у нее больно красивое – Свобода.

- Оставайся в моем мире, а?

- Если тебе так хочется. Мне все равно где ждать, мальчик. Но ты, изловив демона, похоже, приобрел нас всех.

Ухо непроизвольно дернулось, выдавая раздражение. Подвижные остроконечные уши не самая странная деталь истинного обличья инкуба. Он был высок, чуть выше, чем принято для человека, и широкоплеч. Матово-блестящая черная кожа туго обтягивала бугристые мышцы. На ее фоне ярко выделялась белая «маска» на лице инкуба – не нарисованная краской, а данная природой от рожденья. Той же природы полоски украшали ноги и руки. Его кости были прочнее человеческих, а суставы подвижнее, что позволяло существу принимать позы, невозможные для людей. Еще одной яркой особенностью являлся хвост. Длинный, змееподобный, он сужался к самому кончику и непрестанно шевелился, выдавая настроение хозяина. Как и всякий хищный зверь, инкуб - клыкаст и когтист. Не самая располагающая к совращению невинных дев личина. К счастью, имелось у Мираи и человеческое обличье - кропотливая иллюзия, сотканная Древним данну. Высокий худощавый мужчина восточного типа, сноб и высокомерная сволочь даже на вид. Девушек всегда привлекает такая красота – ухоженная, знающая себе цену, не лишенная ума и силы.

Было у инкуба и третье обличье, самое любимое и оттого редко используемое – рубиновый виверн. Небольшой ящер с чешуей, полыхающей на солнце всеми оттенками алого.

- Рассвет скоро, - смущенно напомнил гость по чужим снам, выдернув собеседника из приступа отрешенного самолюбования.

- Так иди, - неопределенно махнул хвостом Мираи, - Я еще поспать собираюсь.

*Данну – хозяин, сюзерен; данни – хозяйка, госпожа. Данно – слуга, подчиненный. Слова указывают на отношение именно говорящего к другому существу, посему добавление местоимения «мой» перед ним не требуется.