Долина Зеркального Озера

Темно. Тихо. Только ветерок о чем-то шепчется с деревьями, да ласково бормочут волны, накатывая на песчаный берег. Дыхание паром клубится в морозном воздухе. Эта ночь без луны и без звезд. Ночь, когда магией пропитан сам воздух.
Ты никуда не спешишь, пристально вглядываешься в темноту, словно пытаясь увидеть в ней знакомое лицо. Ноги сами ведут тебя по лесной тропинке, ты не смотришь под ноги, и лишь вдыхаешь воздух, такой сладкий, пропитанный запахами хвои и снега… Прикасаясь руками почти к каждому дереву, ты будто чувствуешь окружающий мир. И задумываешься над тем, что же тебе нужно здесь найти.
Деревья расступаются, и дорожка сбегает вниз. На секунду перехватывает дух от восхищения – темные и загадочные воды Озера завораживают, настолько, что ты на мгновение забываешь обо всем на свете. И потому далеко не сразу замечаешь на берегу хрупкую фигурку мальчика лет десяти. Он задумчиво смотрит в черное небо, опустив босые ноги по самые колени в ледяную воду. Ты хочешь снова скрыться за деревьями, хочешь остаться незамеченной, вновь наедине с собственными мыслями. Но стоит тебе сделать только шаг – и странный ребенок оборачивается. Склоняет голову на бок. Улыбается. И ты вдруг тоже улыбнешься ему в ответ, удивляясь этому своему жесту, а какая-то невидимая сила словно потянула тебя к ребенку.
- Привет, - странные у мальчишки глаза, бездонные и темные, как дремлющее за его спиной Озеро, - Знаешь, мне всегда и скучно, и одиноко. Взрослым нравится решать свои важные проблемы, а с простыми детьми никогда не бывает интересно. И про меня все всегда забывают. Составишь мне компанию на этот вечер? Как тебя зовут? Знаешь, у некоторых тут и прозвища есть – совсем немудрено запутаться…
Ты удивленно смотришь на мальчика, задаваясь вопросом, почему он заговорил с тобой? Неужели все дело в скуке? Вряд ли. Однако неожиданно для тебя самой ты сокращаешь расстояние между вами и садишься рядом с мальчиком на холодную землю, крестив ноги.
- Зови меня Лерией, - тихо отвечаешь на вопрос, глядя куда-то вдаль, в спокойную, неподвижную гладь Озера. Почему-то ты не чувствуешь необходимости спрашивать у самого ребенка его имя, словно какая-то догадка уже поселилась в тебе, или же словно ты и так знаешь малыша.
А мальчишка продолжает болтать без умолку.
- А у меня имен много – всех и не перечислишь, - словно прочитав твои мысли, он забавно хмурится и передергивает плечами, - Ты только представь! Этим ученым вечно все надо переписать. Они даже Бестиарий создали. Да только постоянно кого-то забывают туда вписать. А ты, кстати, кем будешь?
Ты поворачиваешь голову к мальчику и тепло ему улыбаешься. Зачем? Неважно… Ребенок нравится тебе своей непосредственностью, своей загадочностью и честностью, в которой ты даже на мгновение не можешь усомниться.
- Ну, думаю, в этом Бестиарии представители моей расы уже отмечены, и очень давно. Я – человек, простой человек… - ты говоришь эти слова без гордости, без энтузиазма, но и не скрываешь, что не прочь бы узнать, сколько существ и рас населяют этот мир, пока еще чужой для тебя.
- А лет тебе сколько? – ребенок безмятежно болтает ногами в воде, не обращая внимания на твое нескрываемое любопытство, и загадочно улыбается, ожидая ответа, - Знаешь, детишки поступают на первый курс МироуЛэйка, когда им всего 10-11 лет и выпускаются в 17-18. Как жаль. Я хотел бы тоже учится в замке, но уж слишком древний для этого!
Ты вдруг чувствуешь, как к горлу подкатывает волна смеха. Этот-то малыш говорит о древности? Ведь на вид ему никогда не дашь больше 10, но это если не вглядываться в глаза… А глаза у мальчика такие, каких ты еще никогда не видела, да и вряд ли найдешь во всех существующих мирах за все свои прошлые и будущие жизни. И от этих глаз не укроется даже самое потаенное, сокрытое твоей души, так что юлить и привирать не стоит.
- Ты не в меру любопытен, - подмигнув ему и чуть приподняв голову вверх, ты вдыхаешь морозный воздух и, прикрыв один глаз, тихо отвечаешь. – Мне сто двенадцать лет… Хотя ты никогда не дал бы мне больше 20, ведь так? – ты нарочно делаешь вид, что и не подозреваешь о необычности ребенка, в тоже время и не скрываешь своих догадок.
Мальчишка молча кивает в ответ на твои слова, и вдруг прикрывает один глазик, так же, как и ты. Ветер шепчет, играет с прядями светлых волос ребенка. Мальчик смеется. Он, кажется, уже и сам не помнит, что еще пару минут назад жаловался тебе на свою скуку и одиночество.
- Старый проказник! – мальчишка безмятежно весел, только глаза не меняются – такие же темные и глубокие, - Стихии так много всего могут рассказать! А маги иногда и слушать умеют. Ты тоже колдуешь? А какой из Великих Сил принадлежит твое сердце, Лерия? И только не говори мне, что его у тебя нет!
Именно в этот момент ты и понимаешь, что эти вопросы не задавались тебе просто из скуки. Мальчик не просто так хочет узнать о тебе побольше, а речи ведет такие, будто уже не впервой ему это занятие. Потому и отвечать ему ты начинаешь серьезней…
- Я знаю о четырех Великих силах, но ни одна из них мне не принадлежит… В магии я ограничена пока, но только пока! – снова подмигнув мальчику, ты продолжаешь. – Я анимаг – энергетик, - ты нисколько не сомневаешься в том, что твой собеседник прекрасно понял значение этих слов, и вновь устремляешь свой взгляд в бесконечность вод Озера.
- Да? – ребенок лукаво улыбается, - Я почему-то именно так и подумал. А хочешь расскажу, о чем нашептал мне ветер? Он пришел с гор. Он так спешил сюда, так летел. Он хотел рассказать всем-всем о своем счастье! Скоро придет осень, а потом наступит зима и сотни его братьев и сестер спустятся суда. Но люди не захотели слушать его радостные песни и только старик-сказочник, немного чудаковатый, не стал затворять окна… Сказочники, они такие – многое видят и слышат, чего другие не замечают… А чем, скажи, живешь ты?
Ты не перебиваешь ребенка, соглашаясь с его словами кивком головы. Конечно, он прав. Люди многого не замечают, не хотят замечать. Там, откуда ты родом, люди превратились в бесчувственных чурбанов, заботящихся только о своем быте и удобстве. Они забыли о тех чудесных, удивительных вещах, которые пропитывают каждый из миров…
- А я ювелир, - отвечаешь ты, и на этот раз в твоем голосе слышится гордость. – Я обрабатываю камни и придаю им красоту, а иногда и подготавливаю для принятия магии…
- Здо-о-орово! – протянул он в ответ с мудреным видом, назидательно оттопырив указательный палец, - А знаешь, еще с древних пор у нас страшное немирье между двумя сторонами – Тьмой и Светом. И все они успокоится не как не могут – то гадости мелкие друг другу делают, то выжидают, то опять давай по новой. Хотя бывают, конечно, и те, кому до этих распрей и дела нет. А ты-то с кем, будешь?..
- В каждом мире так, малыш, - произносишь ты с чуть поучительной интонацией, совершенно неуместной в этом разговоре. – И в моем мире так же. Но я не встала ни на чью сторону, ведь в каждой из них есть своя Правда.
Странный ребенок лишь фыркает в ответ, оборачивается и внимательно, очень пристально, на тебя смотрит. Словно пытается понять, насколько ответ соответствует реальности по одному только твоему внешнему виду… И ты сама вдруг начинаешь задумываться о нем.
И почему он так на меня посмотрел? – думаешь ты, склоняясь над гладкими водами Озера.
На тебя смотрит твое собственное лицо, все те же большие фиолетовые глаза, обрамленные густыми черными ресницами, с вертикальными, как у кошки, зрачками. Тонкие черты лица, аккуратный носик, красивая линия губ. Пепельные с нежно-фиолетовым отливом длинные волосы как всегда выбиваются из двух ленточек, которые скрепляют волосы в два небрежных хвоста на затылке. Густая челка лезет в глаза, и ты уже отработанным движением убираешь мешающие пряди за уши. А ушки твои заострены кверху, почти как у Эльфов, что помогает улавливать самые тихие и далекие звуки. Хрупкая фигурка девушки с ростом в 173 сантиметра, аккуратные тонкие пальцы, спрятанные в белые перчатки. Пальто из белой кожи, с белоснежным меховым воротником расстегнуто, под ним виднеется темная шелковая кофточка с узором белых, больших цветов, на боках она перетянута незамысловатой шнуровкой, спина открыта, как ты и любишь, но грудь и горло закрыты тканью. Вот чуть сползает пальто, обнажая плечико, ты поправляешь его и запахиваешь, ведь воздух довольно прохладен. В который раз мысленно благодаришь старика-портного, сшившего специально для тебя узкие черные брюки из прочного эластичного материала, который в холод хорошо сохраняет тепло, а в жару приятно холодит кожу. И под конец опускаешь взгляд на белые сапожки до колен, на плоской удобной подошве…
- А хочешь, я расскажу о тебе? – неожиданно вскидывается парнишка, проказливо улыбаясь, а ты вздрагиваешь от его голоса. - Хочешь? Слушай!..
И тут ты слышишь такое точное описание собственного характера и мировоззрения, что невольно поежишься.
- Ты вольная птица. Никогда никому не подчинялась, ни перед кем не прислуживала. Гордости в тебе ой как много, все твои помыслы устремлены куда-то высоко-высоко, подальше от мирской суеты и несовершенства. Получить твое расположение можно только в том случае, если ты будешь симпатизировать, а если в тебе поселится безразличие к человеку или, и того хуже, неприязнь – пиши-пропало! Своих врагов ты ненавидишь жестокой ненавистью, и я даже не буду сомневаться в твоей способности на убийство. Но просто так убивать ты не любишь, тебе омерзителен процесс забирания жизни, хотя тебе и приходилось… - мальчик ненадолго умолк, чуть прищурившись, а потом продолжил. – Я не знаю тех богов, которые покровительствуют тебе, но они научили тебя справедливости и честности, я точно знаю, что ты не способна на мелкие пакости или вред исподтишка. Но ты такая скрытная, ооой, нелегко с тобой приходится окружающим. Неразговорчива, чаще всего спокойна. Многие восхищались тобой, но лишь избранные достойны стать твоими друзьями. Их у тебя совсем немного, но ты веришь им лучше, чем самой себе. Что же до отношения к своей персоне… Тут я вижу полное твое смятение и неуверенность. Ты склонна к самобичеванию, это нехорошо, Лерия! Преданность твоя не будет знать предела, если найдет для себя достойный объект, но ведь и вспыльчива ты. Можешь легко наговорить колкостей, сотворить великую обиду, хоть и склонна прощать мелкие недостатки окружающих. И не надо винить себя в тех бедах, которые тебя окружают или будут происходить! Не все в этом мире зависит от тебя. А если в двух словах, то ты – холодное пламя!
Опять недолгое молчание. Твой собеседник смотрит на тебя своими глубокими пронзительными глазами, будто читает, как открытую книгу. А ты сидишь, чуть покрасневшая, и таковой себя и ощущаешь…
- А вот твоя история… Ты родилась сто двенадцать лет назад, на закате семнадцатого дня самого холодного месяца зимы. В том мире, откуда ты пришла, царило безразличие, хаос. О богах уже забыли все, кроме магов и шаманов. О чести, совести и милосердии тоже. В твоем мире люди уже не занимали главенствующую позицию, слишком уж циничными и удрученными они стали… Твоя семья жила на самой окраине княжества. Отец да мать – это все, кто у тебя был. Небольшое хозяйство, пара лошадей, и лишь работа отца кормила семью. Он был кузнецом. Его мечи, кинжалы, секиры славились на все шесть княжеств, многие знатные вельможи заказывали у него оружие. И вот однажды о его мастерстве прослышал Клим, жадный, гадкий, мелочный человечишко…
- Он якшался с убийцами и упырями! – из твоего горла непроизвольно вырвалось рычание, перебившее мальчика. Но тот лишь коротко кивнул, а затем продолжил.
- Так оно и было. Клим заключил договор с кочевниками, промышлявшими разбоем, и, когда тебе было всего девять зим, эти разбойники напали на княжество. Твоего отца приказано было взять живым, но он положил столько врагов, что оставлять ему жизнь было крайне неразумно со стороны Клима и кочевников… На твоих глазах он был убит, а мать, не выдержавшая потери мужа, сама кинулась на вражеские копья… В тот черный день кочевникам суждено было погибнуть от руки князя, а Клим пропал без вести. Князь забрал тебя, маленькую осиротевшую девчушку, и передал тебя своему магу – Радигасту. Радигаст уже тогда заметил в тебе зачатки магии, поэтому без лишних разговоров принялся за твое обучение. Он рассказывал тебе о четырех Великих силах, о стихиях, о Темных и Светлых магах, о людях, эльфах, драконах, вампирах и других странных существах. Рассказывал о параллельных мирах, приоткрывал тайны самого Времени. Ты жадно впитывала новые знания, днями просиживала в огромной библиотеке мага, изучая древние фолианты и постигая смысл противодействия Добра и Зла. Самым большим потрясением для тебя стало понимание того, что Добро и Зло невозможны друг без друга, и что ни одному из них не суждено победить. Но в твоем детском сердечке эта истина не могла уложиться. Так прошло еще одиннадцать зим. А на двадцатый год ты решилась на самый отчаянный и глупый поступок в своей жизни – ты решила отыскать и убить Клима. Как это можно было сделать – ты не представляла, но жажда праведной мести не давала покоя твоей душе. Из-за нее ты не могла спать, перестала воспринимать прелести окружающего мира и учение Радигаста. Ты сбежала из дворца мага, находившегося высоко в горах, в надежде отыскать рано или поздно убийцу отца и матери. Но произошел несчастный случай. Ты не удержалась на узкой горной тропке и… погибла… Однако твой маг, Радигаст, смог найти твое тело до того, как его покинула душа. Спасти тебя была лишь одна возможность – переселить твою душу из умершего тела в тело другого живого существа. И надо же было такому случиться, что в те мгновения над местом твоей гибели кружил белокрылый орел! Радигаст зашептал заклинания, и твоя душа попала в птичье тело…
Тебе было сложно. Очень сложно. Осознав все произошедшее, ты готова была умереть во второй раз, но маг не позволил. Он раньше тебя понял хорошую сторону этой ситуации. Проведя сложную магическую манипуляцию, отнявшую у него много сил, он вернул твоему телу прежний вид, но не намеревался полностью возвращать тебе его. Он сделал тебя анимагом! Да-да, это удивительно, но все же! Ему удалось слить воедино твою и птичью сущности и поместить уже новую Лерию в прежнее тело. Одного лишь маг не учел. Ты перестала стареть… Но зато теперь перед тобой открывались огромные возможности! И ты пользовалась своей новой силой на полную мощность, дойдя до того, что могла превращаться в орлицу за доли секунды, не выкрикивая магические слова и не ударяясь оземь. Твоя жизнь вновь наполнилась смыслом, тебе был дарован редкий второй шанс. Ты твердо решила не принимать никакую из сторон, и до сих пор так и осталась нейтралом...
Мальчик вновь замолкает, не сводя с тебя глаз. А ты сидишь, будто громом пораженная, не в силах и слова вымолвить. Ты, разумеется, прекрасно знаешь о ведунах, способных рассказать твое прошлое и показать будущее. Но этот ребенок говорил так, будто жил в тебе все эти сто двенадцать лет и чувствовал и переживал то же самое, что и ты! Поразительно… Кто же ты такой, мальчик?
- Но не только эту способность ты приобрела за девяносто девять зим, проведенных с Радигастом, - продолжает мальчишка. – После долгих и трудных тренировок ты стала способной распоряжаться Энергией, очень непостоянной силой. Возможно, объединение с птичьей душой, а может что-то другое содействовали этому, но ты достигла очень больших высот в этом разделе магии. Да, несомненно, Радигаст помог тебе в понимании твоей собственной души. Он рассказал тебе об одном из богов твоего мира – о Перуне. Честь, мудрость, рассудительность – все это появилось в тебе, и ты всегда жила в соответствии с ними. Радигаст поручал тебе самые различные задания – от слежения за Темными или Светлыми магами до помощи людям и князьям. Благодаря своему птичьему обличию ты научилась понимать язык животных, ты стала чувствовать настроение ветра и воды… Ты превратилась в прекрасного помощника, привязанного и полезного своему самому большому другу – Радигасту. Но не только с ним была ты дружна. Сын тогдашнего князя, Владий, и его сестра Вилена тоже стали твоими близкими друзьями. Ты принимала участия в походах Владия на кочевников, уничтожая их и в орлином, и в человеческом обличии. Так ты не только вершила доброе дело, но и возвращала им кровный долг. Лишь одно все еще не давало тебе покоя – месть Климу. Будучи орлицей, ты часто обыскивала земли всех шести княжеств в поисках убийцы. И однажды, на сто десятой зиме своей жизни, ты нашла то, что искала… Ты нашла Клима. Вот только негодяй уже полвека как был убит теми же кочевниками, и все, что тебе осталось, лишь его всеми забытая могила. Долго еще огонь мести не унимался в твоей душе, но ты ничего не могла поделать, Лерия. Клим был мертв, большинство кочевником тоже, так что больше тебе в княжестве нечего было делать. Ты попрощалась с Радигастом, Владием и Виленой и улетела в самое дальнее и самое современное, но образованное княжество из шести. В облике человека ты попросилась к одному ювелиру, старик приютил тебя и обучил своему сложному ремеслу всего за два года… Ты стала делать украшения, ты подготавливала камни для того, чтобы маги сделали из них амулеты или магические талисманы. Дела шли в гору, тебе удалось заработать немало золота и прославить свое имя на все княжество. Но оставаться на одном месте ты не хотела, твоя душа всегда рвалась к чему-то большему, к чему-то высокому и непостижимому. Ты собрала все свои вещи, деньги и запас камней и ушла от ювелира. Ты не знала, куда держать путь… Ночь застала тебя в дороге, ты уснула, а на следующее утро вдруг проснулась в совершенно незнакомом месте – моем мире. Это было вчера…
… ребенок замолкает и с интересом смотрит на тебя, ожидая то ли похвалы, то ли злости. Но это лишь простое любопытство, без страха или удивления.
- Неужели я не прав? – задорная искренняя улыбка.
Но ты молчишь. То, что мальчик рассказал всю твою жизнь, повергло тебя в некий шок. Ты молча смотришь на воду, но не видишь ее. Ты будто снова пережила все эти долгие сто двенадцать лет. И самый главный вопрос – зачем ты оказалась здесь? Ты не знаешь ответ…
- Прав… - в конце концов, осипшим голосом выдавливаешь ты из себя и усилием воли переводишь взгляд на мальчика.
А он словно этого и ждал!
- Теперь я все про тебя знаю, Лерия! – радостно выдает он тебе, а потом добавляет чуть капризным голосом. – Но ты просто обязана показать мне, на что ты способна! Иначе я решу, что ты все это выдумала и прочно поселила в своей голове…
И вдруг ты рассмеешься. Напряжение куда-то пропадет, сгинет, и остается лишь небольшая усталость, как будто весь рассказ ты вела сама, а не слушала мальчика. Ты резво подскакиваешь на чуть занемевшие от долгого сидения ноги, и задорно заявляешь:
- Ну что ж, маленький проказник, смотри!
Ты скидываешь с себя пальто, высоко-высоко подпрыгиваешь в воздух, прижимаешь колени к подбородку и громко выкрикиваешь магические слова:
- Чжак-шу!
И в следующий же миг гордая белокрылая орлица с черной рябью на спине и крыльях взмывает в воздух, рассекая его мощными крыльями. Чуть позабытое ощущение полета наполняет твое сердце диким восторгом, ты издаешь громкий клич, и ветер разносит его по округе. Все чувства вновь обострились, ты слышишь каждый шепоток травы, ты видешь шевеление паутинки на несильном ветру... Ты делаешь круг над мальчишкой, задравшим кверху голову, а потом стремительно несешься к земле. Аккуратно приземляясь в метре от мальчика, ты вдруг заговариваешь человеческим голосом, но немного скрипучим, в котором отчетливо слышен птичий клекот.
- Вот так это делается! – а потом ударяешься оземь и вновь становишься человеком.
Мальчишка смотрит на тебя и улыбается во весь рот. Видимо, он доволен, но для приличия все же спрашивает:
- А как же другая твоя магия?
Ты тоже улыбаешься ему, разворачиваешься в сторону леса, выставляешь вперед две руки и шепчешь:
- Сой-те…
Даже невооруженным глазом было видно, как мощным толчком дрогнул воздух, и в тот же миг ближайшая сосна со скрипом и стоном треснула, а потом завалилась на бок, обломленная посередине. Ты опускаешь руки и поворачиваешься к мальчику.
- Ну а слабина? - задорно подмигивает он тебе. - Ведь у тебя должны быть слабые стороны!
Ты чуть опускаешь голову вниз и чуть печальным голосом отвечаешь:
- Орлиная кровь...Если хоть капля ее попадет на мою кожу. когда я в облике человека, я убью сама себя...
Он молча смотрит на тебя, а потом вдруг отворачивается к Озеру. Ты поднимаешь взгляд…
Небо на востоке слегка заалело. Солнышка еще и не видать, а новый день уже ощущается в воздухе, в голосах проснувшихся птиц, и в радостном шепоте листвы. И только мальчик, кажется, совсем приуныл. Он задумчиво поболтал ножкой в воде, нехотя поднялся.
- Ну, вот и все. Спасибо что поговорила со мной в эту ночь. Мне правда иногда бывает так одиноко. Знаешь, разумным созданием нет дела до Духа Озера. Ну а теперь – счастливых путей в моем мире. И…может еще увидимся?
Ты улыбаешься мальчику. А потом подходишь к своему рюкзаку, оставленному неподалеку от кромки воды, пару мгновений копаешься в нем, а потом достаешь прозрачный, как слеза, камушек, превращенный твоими собственными руками в абсолютно правильную и гладкую капельку.
- Возьми его как залог нашей будущей встречи, - тихо произносишь ты, протягивая камушек мальчику, а потом вдруг ощущаешь холод воды в своей ладони вместо камня…
… только веселый смех да яркие брызги остались от ночного собеседника…
Ты стоишь еще пару минут неподвижно, смотря на водную гладь, отражающую алеющий рассвет на фоне гор. А потом садишься на корточки перед рюкзаком и просто вытряхиваешь все содержимое на землю. Четыре закрытые шкатулки размером с кулак могут обеспечить тебе проживание в этом новом мире – в них находятся драгоценные, полудрагоценные камни, обработанные и нет. Завернутые в плотную ткань нехитрые инструменты помогут тебе в обработке все новых и новых камней. Мешочек, туго набитый золотыми, серебряными и медными монетками…
Стоп, - удивленно думаешь ты, развязывая шнурок и заглядывая в мешочек. – Откуда это у меня?!
Вдруг что-то блеснуло ярко-голубой искрой между тусклыми бликами металлов. Ты вытягиваешь эту искорку и с удивлением и радостью обнаруживаешь маленький кулон на серебряной цепочке – аметистовая звездочка! Аметист – камень Радигаста! Чувство благодарности и любви затопило тебя целиком. Маг, видимо, и был причиной твоего появления здесь, да еще и позаботился, каким-то чудом снабдив монетами. Остается лишь надеяться на то, что и в этом мире платят золотом и серебром…
Бережно откладываешь мешочек в сторону и переводишь взгляд на остальное добро. Складной ножик из стали, теплая и не очень теплая одежда, две черные ленточки для волос… Вот и все. Ты улыбаешься и складываешь все обратно в рюкзак из прочной кожи, а потом опять поднимаешь взгляд к уже порозовевшему небу.
Вот и начинается приключение, – думаешь ты, зачерпнув в ладонь ледяной воды из Озера и умыв ею лицо. – Новый, незнакомый мир, населенный разными существами, добрыми и злыми. Только моя сила и моя смекалка помогут мне выжить в нем… Лишь бы никто не узнал, что я боюсь алхимиков… Глупо это, очень глупо, ведь даже Радигаст занимался этой магией!.. Нечистая и лживая наука… Не хотела бы я начать вражду с алхимиком…
Еще какое-то время ты посидишь, опустив ладонь в ледяную воду, а потом накинешь на плечи пальто и медленно побредешь прочь….