Отправлено: 16.01.13 21:21. Заголовок: О детях и демонах...

Вот представьте, колдуете вы себе колдуете знакомое заклинание... а вместо него рядом конденсируется демон. Ушастый такой. И ацке недовольный (вобще-то, могбы и спасибо сказать, вытащили-то его из заточения). Наставник негодует. задание под угрозой срыва. Вот бы бы расстроились, да? А Хикари не унывает... ну... почти)

 Отправлено: 22.11.11 22:15. Заголовок: Ночь упала на Святил..

Ночь упала на Святилище неожиданно. Еще мгновение назад в долине полыхал закат, а потом некто невидимый захлопнул шкатулку и стало темно.

И холодно.

Хикари торопливо миновала опустевший двор с фонтаном, придерживая подол белоснежного одеяния, взлетела по лестнице бес перил, нырнула в прикорнувшее на мосту облако и вновь заспешила вверх по ступеням. Хорошо еще, что темно и не видно высоты. Даже осознание того, что духи-хранители не позволят свалиться на голые камни, не спасало от простого человеческого страха.

Конечно, юная заклинательница спешила. И дело было не в строгом храмовом режиме, а в банальном холоде – едва солнце пряталось за горизонт, внешний контур Святилища слабел, подставляя лестницы, переходы, стены, внутренние дворы ледяному горному ветру. Заклинания держались на окнах и проходах в залы и комнаты, но для человека, очутившегося на улице, утешение было слабым.

Миновав ажурную арку – вход на крохотный дворик перед жилыми покоями – Хикари чуть притормозила и недоуменно прищурилась. Ей показалось, как в темноте дворика мелькнула довольно большая тень. Заклинательница уже готова была продолжить свой путь, списав происшедшее на плохое зрение и усталость, как со стороны левого перехода раздалось ойканье и два разноголосых, но очень убедительных: «Тсссс!!».

Покачав головой, Хикари поспешила следом за юными искателями приключений, пока оные не угодили в неприятности.

Для проказы ребята избрали дворик, расположенный перед хозяйственной частью. Окна, выходящих сюда зданий, были темны, только в конюшне вздыхали во сне кони и на крыше тоскливо завывал ветряной дух. Собравшись кружочком вокруг захваченных с собой пергаментов, они принялись на разные голоса зачитывать заклинание призыва. И вот тут-то Хикари поняла, что двигала детьми далеко не жажда знаний и открытий, а желание насолить ближнему своему.

Воздух сгустился, потяжелел и из иного мира явились в этот твари как две капли воды похожие на обезьян со стрекозиными крыльями. Юные заклинатели попробовали приказать сущностям, но те, не связанные чарами в момент прихода, с пронзительными воплями бросились на самих детей.

Хикари торопливо затараторила заклинание призыва ловца. Вслух, по привычке – и это, пожалуй, было ошибкой. Обезьяны, обнаружив присутствие еще одного человека, щедро оделили вниманием и его. Прервавшись на полуслове, юная заклинательница расторопно нырнула под скамейку, уже оттуда окатывая зловредных духов чарами изгнания. Без особого, впрочем, эффекта – выдворить макао из мира смертных было не проще, чем изловить руками живую форель.

А потом духи вдруг как-то разом передумали и разлетелись в стороны. Хикари осторожно выглянула из своего убежища и с немалым удивлением обнаружила, что незаконченное заклинание подействовало. Сюда совершенно точно что-то входило и это – совершено точно – не являлось Ловцом.

 Отправлено: 23.11.11 13:26. Заголовок: - Я говорила тебе. ..

- Я говорила тебе. Я предупреждала тебя.

…огонь. Горящие дома, крики, суматоха, стрелы падающими звездами бьются в крыши, и крыши полыхают. Приди к нам, шиму-хикки, помоги! Дай нам время, чтобы уйти отсюда!
…убежище в лесу. Деревенский голова совещается со стариками, спорит о чем-то долго и яростно. Потом осторожно приближается – запах горелой ткани, пота и лекарств, обожженной кожи все сильнее – и, набравшись смелости, хлопает по плечу сидящего на валуне хикки.
Шийи не оборачивается и по старой привычке независимо морщит нос, демонстрируя полное безразличие.
- Пойдем в схрон, Шийихата-шиму. Колдун хочет переговорить с тобой.
- Если бы ваш старик не запретил Стае охотиться на имперских крыс, вы бы сейчас не сидели тут голодранцами, вот и весь разговор, - фыркает Шийи. Стая, широким призрачным полукругом расположившаяся вокруг, издает нестройную, но согласную смесь рычания, лая и фырканья. Остальные, ушедшие охотиться на захватчиков, воем откликаются откуда-то издалека. Стая всегда едина, и расстояния гончим-призракам не помеха.
…Колдун качает головой, и тени пляшут на каменных стенах древнего чародейского схрона.
- Они все равно найдут вас, рано или поздно, Шийихата-шиму. Вы слишком крепко им насолили, теперь они придут за вами. Они много умеют, их не стоит недооценивать.
- Ха! Я гулял по мачтам их кораблей, и они ничего не могли сделать. Дай мне свободу убивать их, старик, и ни один выродок из Империи не пройдет сквозь наш лес.
- Нет, Шийихата-шиму, мы решили по-другому. Люди стареют и умирают, поколения сменяются, империи гибнут; но бессмертные вроде вас вечны…
- Старик? – пятится Шийи, оглушенный внезапным и пронзительным паническим воплем собственной интуиции.
- Мы запечатаем вас, чтобы они вас не нашли. А наши потомки снова вас призовут, когда Империя покинет Острова. Стой! – резко выдыхает колдун, видя, что несогласный хикки собирается испариться, и ошейник сжимается так, что Пес с хрипом оседает на пол, царапая когтями шею.
- Пожалуйста, Хранитель, - с ласковой улыбкой, словно больному ребенку, говорит колдун, пока Шийи с ненавистью смотрит в стальные глаза в частой сети морщин. – Уж вам-то действительно не о чем беспокоиться…
Знак, начерченный поразительно тонкими для такого солидного возраста пальцами, пульсирует под веками, усыпляет, входит в сознание так болезненно, что ритуальный узкий кинжал, завершающий печать, протыкает сердце почти незаметно.

- Один раз ты к ним вернулся, когда я предложила тебе стать равным среди равных, остаться среди остальных моих детей. Ты даже отказался снять ошейник, что эти глупцы надели на тебя, боясь Призрачного Пса. Скажи, почему?
- Я хотел остаться человеком среди людей.
- Глупый.
- Да.
Она прекрасна и безлика одновременно, руки и слова ее холодны, поступки пугающи, но глаза ее – каждый раз иного цвета - наполнены теплом и болью. «Это твое воображение», - ядовито усмехаются бессмертные. – «Магия не может являться тебе, тем более так часто. Это твоя память играет шутки».
Плавание в бесконечность меж стен саркофага; зов долгим воем пульсирует меж ячеек паутины.
- Ты идешь?
- Да.

Вспышка болью отдается в каждой кости; паутина разверзается, расходятся в стороны пульсирующие в пустоте нити.
Шаг – выход за край Паутины.
Шаг – оболочка мира смыкается за спиной.
Шаг – мир маленькой черной жемчужиной теряется в радужном океане.
Шаг – новый мир открывает приготовленную дверь.
Сознание возвращается.

«Твою ж!» - хотел сказать Шийи, но собаки не умеют ругаться человечьим языком, и маленький дворик огласился весьма красноречивым рычанием. Люди здесь были, но их было немного, и звали его явно не из-за внутренней распри. Куда более интересным было здесь присутствие других существ.
Шум режущих воздух тонких крыльев доносился отовсюду, и он, недолго думая, рванул к ближайшему источнику. От ударов лап существо ловко увернулось, челюсти Пса тоже щелкнули впустую – оно нырнуло в какую-то арку и там повисло в воздухе, наверное, ожидая, что размеры Призрачного Пса не позволят ему пройти. Шийи даже не стал пытаться выскрести летучую мартышку из ее убежища - хрупкую арку смело от одного толчка вместе с солидной частью продолжающих ее стен, а рванувшее наружу существо моментально лишилось пары крыльев, а затем и возможности пребывать в мире хоть сколько-нибудь дольше.
Воздушная конструкция, лишившись опоры, начала плавно осыпаться, делая невозможным ориентироваться на слух, зато еще несколько существ высунуло из теней свои любопытные морды. Пес не стал смотреть на такое издевательство, и в пару прыжков оказался рядом со следующим претендентом на изгнание. Существа учились на чужих ошибках: этот попался далеко не так просто, и строениям дворика это обошлось далеко не дешево, тем более что периодически на голову Псу начали сыпаться камни, явно вынутые где-то на верхних этажах. Охота в таких условиях совсем не радует, решил Шийи и, прикончив второе существо, перевоплотился. Тем более, что мысль об охоте на верхних этажах в обличии Пса его совсем не прельщала.
Люди прятались, крылатые обезьяны верещали где-то наверху. Уже после прыжка, приземлившись на парапете наверху, шиму посмотрел на небо – и остолбенел, не найдя привычных трех лун своего мира.

 Отправлено: 23.11.11 18:30. Заголовок: Макаи истошно вереща..

Макао истошно верещали, где-то вопили невидимые проказники, что-то скрипело, стукало, скрежетало. По скамейке время от времени колотили мелкие камешки. На какое-то время Хикари и думать забыло о чем-то, кроме творящейся во дворе вакханалии и того, что сделают наставники с нерадивыми учениками.

Но здравый смысл и любопытство пересилили страх. Заклинательница осторожно выглянула из своего убежища, пытаясь сообразить, кто же явился в этот мир (и, желательно, как выставить его обратно). Сощурилась, недоуменно разглядывая мечущееся по двору существо. Ничего подобного до этого дня видеть ей еще не приходилось. Многие из духов принимали облик собаки, особенно черных, больших псов. К концу осени заклинатели изгоняли их сотнями, но человеческие болезни и хандра пробуждали все новые и новые сущности.

Нет, вызванное существо было намного могущественнее и умнее. Один из высших духов? От попытки прочитать ауру по коже противно забегали мурашки, а кто-то невидимый сжал сердце когтистой лапой. Хикари бросила эту затею, вместо этого потянувшись к ниточке, связывающей ее с неведомым созданием. Заклинание-поводок ответило ровным утвердительным гулом и девушка, немного успокоенная, выбралась из своего убежища.

Обезьяны больше не обращали на людей внимания, сосредоточенно обстреливая гостя камешками и гневно шипя. Дети оказались целы и невредимы, чего нельзя было сказать про основательно разрушенный дворик. Заклинательница потрясенно охнула , нацепила на нос очки, вызвала юным дарованиям духа-защитника и принялась наводить порядок. Первые же два макао бесследно растворились в воздухе, попав под ее чары. Зато третий попытался огреть человека палкой. Хикари проворно пригнулась, и снаряд улетел в темноту. Четвертого макао кто-то метко швырнул в скамейку, превратив последнюю в груду щепок.

Где-то над головой, в темноте ночи, слышался шум возни, обезьяний визг и загадочный грохот. Разрушения множились…

Кончилось все неожиданно. От заклинания изгнания высшего уровня заложило уши – не связанных с миром смертных макао попросту сдуло. Хакари успела понадееться, что и ее ошибка вернулась восвояси, но незримый поводок тут же напомнил о своем существовании. И о том, что на его конце кто-то есть.

Заклинательница подозрительно осмотрелась кругом, выискивая неожиданного спасителя, но двор, не считая детей и самой ее, был пуст. Ни одно из окон не горело. Тогда девушка всмотрелась в ночную темноту и требовательно позвала:

- Кто бы ты ни был, спускайся сюда. Немедленно.

 Отправлено: 25.11.11 07:26. Заголовок: - Где это я? – недо..

- Где это я? – недоуменно буркнул Шийи, однако же обстановка не располагала, в общем-то, к подобного рода рассуждениям. Летучие мартышки, может, и были мелочью, но мелочью назойливой и ловкой. Еще и меткой, с неудовольствием отметил демон, едва успев увернуться от свистнувшего мимо и выбившего из парапета столбик пыли камня. Хрупкий шедевр местной архитектуры, так некстати для себя окружающий злополучный дворик, все еще осыпался с краев, на глазах лишаясь всех сверх меры ажурных излишеств и солидной части более полезных пристроек. Из серого полумрака доносился визг, едва различимый в этой суматохе шум крыльев и стук камешков, не долетевших до цели. Принюхавшись, хикки плотоядно хмыкнул и стрелой помчался по раскачивающемуся парапету, ощущая себя канатоходцем посреди представления. Жаль только, что зрители были такие неказистые и визгливые, швыряющиеся камнями и вообще сволочи неблагодарные.

- Ну, держитесь, мартышки недоделанные.

Люди внизу, похоже, тоже ожили, судя по звукам и легким толчкам магии, странной щекоткой отдающимся где-то в шейных позвонках. И даже, похоже, ожили довольно продуктивно, не особо нуждаясь в персональном внимании хикки. Но вот только, как бывает порой, сработал закон, действующий под небесами с любым количеством лун. Примерно посередине веселья, когда окончательно раззадоренная мелочь повылезла из своих убежищ и редким облачком окружила демона, азартно голося и бесповоротно потеряв последний страх, кто-то будто прошелся невидимой метлой по дворику, разом уменьшив количество лишних здесь сущностей до одной-единственной. Которая не преминула по этому поводу разочарованно выругаться, едва удержавшись на обломке колонны после такого мощного, почти осязаемого толчка.

Несколько секунд стояла тишина, идеальность которой нарушали только редкие и деликатные звуки падения камней на плиты дворика. Потом стало окончательно тихо.

Шийи, балансируя на узком своем насесте, прислушался сначала к окружающему миру, не услышав ничего, кроме пресловутой тишины, потом к собственным ощущениям. Тупую боль в сердце демон, скрипнув зубами, проигнорировал – она была вполне закономерна. Покоя не давало смутное ощущение подвоха, преследовавшее с самого пробуждения, и состояние печати. «Ошейник», заклятье простое, грубое и недвусмысленное, как топор, был с ним всегда, с того самого дня, когда Призрачный Пес стал частью его самого, и ощущал он его даже тогда, когда не ощущал ничего больше. Сейчас же его явно замещало заклятье более слабое. Дело было, наверное, даже не в том, что Острова были очень далеко – судя по местным небесам и запахам – заклятье было другое, той же сути, но тонко и изящно сплетенное, что с лихвой компенсировало сравнительно невеликое количество вложенной в него энергии. Так, словно вместо массивного железного кольца на шею надели тонкую плетеную веревку – еще неизвестно, от чего освободиться проще.

Вывод первый, заключил хикки. Человек, пробудивший меня – довольно искусный колдун. Искусный настолько, что умеет пробудить и удержать бессмертного, хотя последнее хотелось бы проверить. Вывод второй, заклятье колдуна можно перешибить другим заклятьем. Или это прощальный подарок от магии? А печать, она теперь другое заклинание проводит…?

Коснувшись в задумчивости пальцами печати, Шийи тут же проклял все на свете, и в первую очередь – собственную манеру действовать одновременно с мыслями. Основание шеи прошило невидимой горячей иглой, по жилам разбежался кипяток.

- Твою ж мать, - проворчал демон, рассматривая медленно разгорающиеся алым светом отметины на пальцах и смутно подозревая, что «боевой окрас» лица тоже проступил сквозь кожу. – Кажется, я ее пробудил.

Тихий звук голоса внизу и ветер, принесший новый запах, все же заставили демона отвлечься от слишком буквального самокопания и соскользнуть вниз по колонне. Голос принадлежал девушке, которая, не стой она под этим странным небом и не будь столь нехарактерно одета, вполне могла бы показаться уроженкой Островов, откуда-нибудь с Хайтикки или Мшатхоно. Не удовлетворившись одним только внешним видом колдуньи, демон потянулся к ауре, но, встретив в ней ту же энергию, что и та, что сейчас питала ошейник, ограничился только быстрым осмотром.

Ведь и дернуть может, наверное, если захочет. Если умеет чувствовать такие прикосновения.

Еще и принюхавшись для порядку, Шийи спрыгнул с карниза второго этажа, где до сих пор стоял, являя миру феерическое зрелище висящих в темноте и постепенно меркнущих алых узоров, и легко приземлился на расстоянии пары шагов от девушки. Выждал, давая себя рассмотреть, потом отступил еще на шаг и исподлобья взглянул на нее.

- Чего тебе? Разве это не то, чего ты хотела?

 Отправлено: 26.11.11 08:20. Заголовок: Хикари отступила на ..

Хикари отступила на полшага назад, рассматривая вызванное нечто. Нечто впечатляло. До этого дня молодой заклинательнице еще не доводилось работать с духами, принимающими человечье обличье. Зачастую, они имели собственные интересы и цели, были хитры, обладали дурным характером и с удовольствием играли с людьми. Наставники не уставали повторять, что верить подобным созданием на слово нельзя. Любая незначительная ошибка – и останется от заклинателя горстка пепла. Бывали, конечно, и добрые духи, но особой любви к призвавшему их человеку не испытывали и они.

Была и еще одна беда – Хикари знала названия многих сущностей, посещавших Долину. Но подобного создания среди них не было. Очень необычная аура, незнакомая. Сейчас, к тому же, изукрашенная узорами чужой магии.

- Да что ты вообще такое? – пробормотала девушка, обращаясь к самой себе. Лица притихшей детворы удивленно вытянулись. Пришлось срочно брать ситуацию под контроль. Уперев руки в боки и поправив очки, сползшие на самый кончик носа, она вопросила грозным тоном, - В смысле… Да, таково было мое желание. А теперь, дух, назови свое имя!

А заодно подскажи, как отправить тебя обратно, пока сюда не явились наставники. Хикари украдкой испробовала сложное заклинание изгнания, но существо было значительно крупнее и, хуже того, намного сильнее знакомых сущностей. Все равно, что выставлять слона мухобойкой – он даже не почувствует.

- Госпожа Хикари, госпожа Хикари, - заканючило под боком, - Не выдавайте нас наставникам, пожалуйста.

- И как же вы наставникам погром объясните? – скептично поинтересовалась заклинательница.

- Что-нибудь придумаем… - неуверенно предложила самая младшая из проказников.

- Что именно? Дракон неудачно сел?

- Мня это тоже интересует, - вмешался приятный баритон, звук которого необъяснимым образом заставил всех людей спешно обернуться и склонится в глубоком поклоне. В темноте вспыхнул огонек, отразился от блестящих глаз, осветил лицо говорившего, его белоснежную одежду. Если бы Хикари не встречала этого мужчину раньше, ни за что бы не поверила, что перед ней верховный жрец святилища. Невзрачная, невыразительная внешность - и магический дар, способный сдвинуть горы. Буквально способный.

- Возвращайтесь в свои комнаты. Завтра вас тут не будет, - спокойно объявил он нашкодившим детям. Ученики удрали с такой скоростью, словно за ними гнался проголодавшийся дракон. Хикари невольно вжала голову в плечи, вспоминая годы, проведенные в обучении. Но проницательный взгляд задержался на ней не дольше трех ударов сердца и обратился к стоящему рядом существу. Заклинательница смущенно покраснела. Несколько мгновений Инквизитор пристально изучал диковинного духа, потом улыбнулся чему-то, - Думаю, он встретится с тобой позже. Хикари, для того, что бы попасть в Танахи вовремя, следует выезжать до восхода солнца. Советую выспаться перед дальней дорогой. Доброй ночи.

Свет погас. Хикари понадобилось несколько мгновений, что бы призвать собственного духа-светлячка, но к тому времени верховного жреца рядом уже не было. Заклинательница изумленно осмотрела двор, пребывающий в первозданном порядке. Если бы не вызванный ею дух, можно было бы решить, что ничего и не было.

- Пошли отсюда, - угрюмо буркнула она. Где-то в темноте над их головами отразили свет желтые глаза огромной кошки. Большая тень легко перелетела с арки на арку и исчезла в ночи.

 Отправлено: 01.12.11 06:30. Заголовок: Шийи с подозрением ..

Шийи с подозрением воззрился на колдунью. Увы, опыт не подсказывал степень его собственной уязвимости к имени, а рассуждать на эту тему было трудно, не зная, от чего именно это зависит. Люди в деревне не пользовались его именем, чтобы призвать его – он просто был единственным, кто мог ответить на их просьбы о помощи. На Тайхашти, острове маленьком, отдаленном и целиком состоящем из болот, скал и леса, не было даже своей правящей династии, а живущие там люди, духи и бессмертные взаимодействовали исключительно исходя из редкого взаимного интереса и еще более редкой возможности договориться. История появления хикки в деревне, правда, договором пахла слабо, скорее, она пахла кровью, страхом, сумасшествием и активной инициативой тогдашнего колдуна. Но полтора века деревня все же имела своего Хранителя. Ровно до тех пор, пока Империя не явилась на Острова со своей чертовой магией высокой ступени, способной обратить в кипяток или стекло магическую энергию в венах любого бессмертного.

- Шийихата, - наконец, проворчал хикки, вполне сознательно опуская пояснение «шиму», вряд ли кому-то что-то говорящее под этим странным небом, и лихо плюя на все меры предосторожности. Так или иначе, заклятье колдуньи уже вошло в печать, и знание или незнание имени демона ничего не могло изменить. Пусть и довольно дохлый чисто энергетически, ее поводок держался достаточно крепко, выдержав пару совершенных Шийи исподтишка попыток вытеснить чужую энергию из собственной ауры. Колдовство было надежным. А вот аура и запах колдуньи выдавали ее неуверенность за просто так, не спасло даже серьезное лицо и ощутимая попытка собраться. Почему такая растерянность, раздраженно подумал хикки. Что не так? Ты не ожидала видеть меня?

Ответ подал голос незамедлительно.

Малявки, теснящиеся возле колдуньи, похоже, и были первопричиной зова, дошедшего аж до потайного захоронения на Тайхашти. Шийихата не мог сказать точно, но короткий диалог между девушкой и перепуганной мелкотой вполне подтверждал его предположение. Проделки. Разрушения. Объяснения. На самом деле, ничего фатального не случилось. На самом деле – никто даже не думал звать именно его.

Зов долетел до Паутины случайно. А он-то, чертов идиот, подумал, что кто-то помнит о нем.

Хикки уже хотел оскорбиться, плюнуть и попытаться взломать печать силой, но пришлось резко передумать и прерваться. Подошедший человек не обладал ни впечатляющей аурой, ни шибко особым запахом – ничем таким. Однако же встать дыбом гриве Шийи помешала только ее впечатляющая длина и собственная вредность демона. Хикки, привыкший опознавать уровень опасности, без колебаний признал, что человек этот по силе не уступает бессмертным принцам Островов, хоть и не обладает обычной в таких случаях мощной подавляющей аурой и зашкаливающим гонором. На этой почве, независимо скрестив на груди руки, демон тут же наградил подошедшего откровенно неприязненным взглядом поверх спин. Вот, значит, как. Могут же люди, оставаясь, в сущности, людьми…
Становиться сильными.

Чтоб тебя, человек. Как ты смог…?

- Даже знать не хочу, с кем, - фыркнул в сторону Шийи, пока странный человек заканчивал фразу, обращаясь уже к колдунье. Контраст между их аурами был особенно заметен сейчас. Демон задумчиво прикусил губу. Несравнимо. Недаром на Островах говорили, что сильного чародея, как профессионального вора, рядом с собой заметить невозможно, пока он не захочет. Но почему, почему, если девчонка была способна вызвать Пса, этот человек не отправит его обратно сейчас же?

Хи-ка-ри. Она точно не имеет никакого отношения к Островам?

Не то что бы Шийихата очень хотел вернуться обратно, ибо, скорее всего, его вернуло бы снова в саркофаг, или, как уж повезет, в то место Паутины, где с ним разговаривала магия. А уж деревенского колдуна видеть не хотелось совсем – этой встречи старик мог не пережить и передать ошейник демона преемнику тут же. Но очень уж грызла обида за случайность появления в этом ненормальном месте. За то, что какая-то девчонка призвала его просто так, даже не зная, кого зовет. Призвала, как безликого духа.

…как только исчез странный невзрачный человек, ощущение становящейся дыбом шевелюры вернулось, хотя сама шевелюра так и не пошевелилась, несмотря на все опасения. Было одно существенное отличие - на этот раз причина была совсем другой. Запах, не сильный, но узнаваемый, бьющий в ноздри. Не отследив момента легкого изменения в структуре собственного тела, Шийи прислушался – а потом прижал уши и издал тихое короткое рычание. Запах зверя. И какого зверя!

Там, наверху, над восстановленной террасой. Та же невзрачная аура. И будоражащее присутствие хищника. То еще сочетание.

И то, и другое перестало ощущаться через мгновение. Могучий колдун – он как настоящий вор.

Его не поймаешь.

Шийи недовольно фыркнул, в последний раз принюхался и последовал за колдуньей, стараясь наступать не на землю, а на все еще теплые каменные плиты. Сейчас, когда азарт от беготни за крылатыми мартышками поутих, а пульс замедлился, хикки впервые имел повод оценить продуваемость собственной одежды и минусы отсутствия обуви. Было откровенно холодно – так, как ни разу за полтора века не было на Тайхашти.

Впрочем, в самом здании было немногим теплее. Узкие коридоры, продуваемые террасы, арки и высокие окна. Куча легальных архитектурных дыр. Кружево, а не дом, как они здесь вообще живут, мысленно возмущался Шийи, сдохнуть же можно от холода! Пол был настолько холодным, что ступни будто прошивало сотней ледяных игл одновременно при каждом шаге.

А когда коридор сузился, первое же заклятье из множества разбросанных по зданию, зацепив ауру демона, выбросило фонтан фиолетовых искр и с треском исчезло, заставив Шийи с непечатными, но вполне справедливыми комментариями шарахнуться к стене и закрыть собственную ауру. Впрочем, нехитрое это действие вышло настолько энергичным, что коридор впереди и позади них озарился разноцветными вспышками той же природы, что и первая.
- Да на чем у вас вообще тут все держится? – возмутился хикки. Освобожденная магия потоком прошла по коридору – чужая, незнакомая – и неожиданно рассеялась, вернув на место исчезнувшие было заклятия и напоследок одурманивающей волной накрыв демона. Вот, значит, на чем.

В дальнейших блужданиях по коридорам Шийи, фыркая, аккуратно обходил, насколько это было возможно, следы чужой магии. Впрочем, от еще пары фейерверков это не спасло, как и от чудом не разбившегося в процессе древнего керамического вазообразного монстра в стенной нише. Хикки негодовал всей душой и не стеснялся высказываться. Хотя причина его раздражения была довольно далека от реакции местных заклинаний на его ауру.




Дверь скрипела. Едва слышно, но неописуемо противно. Демон еще несколько раз задумчиво подергал ее туда-сюда, но скрип, похоже, производили какие-то загадочные дверные внутренности, например, криво забитые гвозди. В коридоре за дверью было темно, холодно и пустынно, только полоска света из-за мучимой двери то сжималась, то расширялась на полу. На стрельчатых окнах мягко мерцали пленки заклятий. В комнате было тоже не жарко, зато в ней висел светлячок и наличествовали аж два живых существа. Одно из которых все еще, судя по ауре, пребывало в сомнениях, что раздражало неописуемо.

Шийи, вздохнув, отстал от двери и через плечо хмуро покосился на девушку.
- Эй. Что будешь делать дальше?

 Отправлено: 01.12.11 21:08. Заголовок: До комнаты Хикари не..

До комнаты Хикари не дошла – долетела. Дюжиной слов верховный жрец лишил всякой надежды на скорое разрешение проблемы. Конечно, заклинатели сами должны отвечать за свои глупости, но почему бы наставникам не изгнать сильную и опасную сущность восвояси только потому, что она и сильна, и опасна? А теперь помогать не будет никто.

Едва не свалившись в пропасть с одной из лестниц, Хикари благоразумно решила смотреть под ноги и меньше думать о несправедливости мирозданья. Призванная сущность – это заклинательница чувствовала просто замечательно – послушно шла следом. А завтра еще и в Танахи ехать, ой-ей-ей! Хотя не завтра, сегодня уже. До восхода солнца.

Окончательно приуныв, девушка каким-то невероятным образом все же достигла жилого корпуса – ажурного сооружения в западной части храма. Коридоры были безлюдны, двери – закрыты. В это время суток большая часть обитателей Святилища уже спала. Закончившие обучение заклинатели не обязаны были следовать жесткому режиму, но за время учебы это прочно входило в жизнь. Те, кто еще не спал, сидели в комнатах с книгами и чертежами для сложных заклинаний. С заходом солнца великолепные дворы, переходы и арки пустели.

А призванное существо с непроизносимым именем видимо решило старинные традиции нарушить самым кощунственным образом. Хикари молчала, угрюмо топая вперед и всем своим видом выражая, что понятия не имеет что это такое идет следом и откуда оно взялось. На шум из комнат прямо сквозь двери даже высунулась пара незримых охраняющих сущностей. Присмотрелась, принюхалась и вернулась обратно. Чудом было даже не то, что в коридор не вышли разнообразные сонные заклинатели, а то, что Хикари вообще добралась до комнаты. Иными словами, к концу недолгого путешествия возмущение достигло своего пика.

- Сломай, что ли, совсем эту дверь! - возмутилась девушка, ко всему прочему вспомнив о забытых где-то во дворике рукописях. Целая неделя поисков насмарку! – Заходи уже, пока сюда не сбежался весь храм.

Комната была крошечной. Узкая кровать у стены, пузатый шкаф и сундук – большее здесь бы и не влезло. Мебель была старой, но сделанной со вкусом и добротной. По потолку, стенам, полу ажурным кружевом змеился цветочный орнамент. Витражное окно было распахнуто настежь и в комнату крался холодный воздух прямиком с гор.

Первым делом заклинательница призвала духа-светлячка в специальный шарик, после чего повернулась и впервые внимательно осмотрела существо. От собаки досталась ему пара подвижных остроконечных ушей, сейчас настороженно ловящих малейший звук. И глаза. Такого необыкновенного оттенка среди людей Хикари еще не встречала. Одежда духа казалась смутно знакомой, но в родном селе заклинательницы шили иначе и из иных тканей. Образ дополняла белая грива. И яркая, сильная аура. Нет, подобное создание за человека захочешь, а не примешь. Но и духом он тоже не являлся.

- Утром я должна быть в Танахи, - тоскливо пожаловалась заклинательница высшим силам, - Выполнять заказ ордена. А это означает, что уже через четыре часа необходимо собираться в дорогу. В дорогу! Когда ничего не готово, нет записей! И с непонятно кем в компании. Что я скажу заказчикам?! Что ты такое?! Откуда ты вообще взялся?!

 Отправлено: 08.12.11 08:46. Заголовок: - Что значит «Что ты..

- Что значит «Что ты вообще такое»? – возмутился Шийи, окончательно утвердившись в своих подозрениях. Дверь, только что закрытая, без всякой посторонней помощи сама отворилась и снова с грохотом захлопнулась, а висевшее на ней заклятье растаяло бесследно, даже без фейерверка. – А кого ты вообще, позволь узнать, вызывала? И зачем, разогнать эту мелочь? Ради этого ты, чтоб тебя, пробила зовом даже мою печать, дозвалась до другого мира! Какого хвана ты вообще зовешь, если не понимаешь, кого?! – хикки прижал уши и зло пнул подвернувшийся угол сундука. Вопреки здравому смыслу, босая нога не пострадала, а вот сундук ответил истошным скрипом, хоть и не подумал развалиться. Здравый смысл уже века полтора нуждался в замене. Демон прошипел что-то не совсем предназначающееся для применения в присутствии женщин и детей и уселся на крышку пострадавшего предмета обстановки, подобрав ноги.

Как, ну вот как можно было ошибиться в вызове – и, тем не менее, все равно найти и вызвать кого-то? Угадать имя? Так можно доугадываться до чего угодно, в том числе и до того, что заставит скончаться в муках. А то и похуже, жить в муках. Сущности, обитавшие в Паутине, среди потоков энергии, вечно жаждали общения с людьми, причем нужны им были совсем не души, которые добыть трудновато даже в больших поселениях. Их интересовала широта возможностей применения человеческих тел и эмоции людей в процессе детального исследования этой самой широты. А что бы девчонка делала, если бы пришло на зов нечто вот такое? Не говоря уже о том, как сильно уязвлял гордость тот факт, что это дурацкое тыканье пальцем в небо все-таки возымело эффект.

- Искренне не понимаю общечеловеческой логики, - вкрадчиво начал Шийихата. – Сначала людям не нужно ничего, потому, что они видят, что выгоды им в этом нет, взять с тебя нечего, сделать с тобой что-то – лишние телодвижения безо всякой пользы. Потом людям нужно, чтобы ты не доставлял проблем, а так – так и быть, можешь болтаться в окрестностях. Потом уже им начинают приходить в голову интересные мысли о применении тебя на благо всем, - в голосе демона послышалось хорошо сглаженное рычание. – А потом, пристроив тебя под применение, они делают это так по-дурацки, что любой человек может брякнуть что-нибудь наугад и вытащить тебя аж в другой мир! Это такая взаимовыручка, или как?

Хикки был вне себя от злости, возмущения и обиды. Отконтролировать ауру толком не удавалось, и стекла в витраже мелко вибрировали, а светлячок наворачивал бешеные круги в лампе. На краткий миг Шийи пожалел, что не остался в Альци и не поучился самоконтролю, как предлагали немного шокированные поведением Пса принцессы Далайна. Если бы не бушующая аура, едва слышный звук вибрирующего стекла не вершил бы сейчас форменное насилие над его ушами. Это, пожалуй, единственный довод в пользу самоограничения. Хотя «Ты соришь своими эмоциями направо и налево, совсем как человек» - тоже в свое время моментально привело в ярость: «А чего вы ждали, ходячие бурдюки с магией?!».

- Людям вообще плевать, какие последствия будут у их глупости. Они будут выбирать всей толпой судьбу одного, не спросив, потому что - не все ли равно, станет ли этот один очередной жертвой или сгодится для последующего использования? Им хочется прикрыть исключительно свои зады, плевать даже на соседские, они нужны только чтоб отвлечь врагов, когда свои будут сверкать пятками вдалеке! Они будут бояться, но требовать охраны, они будут ненавидеть, но просить о помощи каждый раз, они замучают звать по каждому дурацкому поводу! Какого леса звать Хранителя, если у какого-то идиота с голодухи взбесилась собака? Какого леса звать Хранителя, если не можешь прогнать крыс из собственного дома? И вопрос конкретно к тебя, зачем ты звала так, будто тебе осталось жить один удар сердца, когда всего лишь надо прогнать дурацких макак? Ты вызвала меня, как какого-то духа, а теперь еще и возмущаешься!

Замучившись слушать уже откровенно громкое дребезжание стекла, Шийи резко схлопнул ауру. Магии на расстоянии пяти шагов на короткий миг просто не стало, а в комнате воцарилась настороженная тишина. Слышно было даже дыхание колдуньи.

А потом демона накрыло магией здешней, причем так неожиданно, что он чуть не рухнул с сундука, пожалев, что вообще вошел в контакт с местными силами. Они были, мягко говоря, не похожи на то, что помнил и знал он, они даже и едины-то не были. Потраченная на превращения и мучения с аурой кровь потребовала восполнения, и немедленно им занялась, как только собственная аура демона перестала поражать внешний мир своими размерами. Шийи почувствовал себя так, будто пытался утопиться в широкой реке – потоки сшибали с ног, одурманивали, обманывали зрение цветным туманом, а слух – множеством голосов, шумом шагов и звоном бьющегося хрусталя. Нужно было срочно решать, как с этим справиться, пока за него это не решила его собственная природа, которая могла решить так, что последствий потом – не расхлебать.

Уловив в одном из потоков знакомые нотки, демон дотянулся до него и открылся.

...Похоже, это заняло считанные мгновения, а казалось, что прошли часы. Шийи отнял руки от висков, которые, судя по боли, судорожно сжимал, и с интересом прислушался к окружающему миру. Нет, ничего не изменилось, ощущения остались те же. Просто кровь теперь была смешана с чужой магией, что вызывало ощущения довольно странные.

- А еще люди абсолютно неблагодарны, - зло закончил хикки. – Сделав себе надежного хранителя, они однажды запечатают его, боясь слишком сильного врага, которому гораздо проще покориться, чем воевать с ним – и тут хикки будет только непокорной помехой. Более того, они призывают хранителя, боясь за себя, но, когда опасность миновала, они даже не вспомнят о том, как именно она миновала и кто помог. А ты, понятно, напортачила в вызове, позвала меня и захотела отделаться тут же. Немедленно. Думаешь, я не почуял, как сильно ты надеялась на помощь того человека? Да тебе плевать, подозреваю. Ты спасала шкуры того выводка мелких – что ж, похвально. Но если ты будешь раздражаться на меня за собственную ошибку, это будет просто верхом идиотизма с твоей стороны. Извини, но Призрачного Пса для охоты на всякую мелочь не зовут, так что сама виновата,- демон независимо дернул ухом и скрестил руки на груди.

Он мог бы сказать еще много чего, только чтобы уязвить колдунью поглубже, но что-то останавливало . Непостижимым образом даже после того безобразия, что учинила девчонка, заниматься далее словесными атаками в ее сторону не хотелось. Может быть, она и была похожа на уроженку Островов – но была еще слишком молода, чтобы навевать неприятные воспоминания о не в меру практичных женщинах деревни.

Человек как человек, сердито оборвал сам себя Шийи и покосился на колдунью. Что скажу заказчикам, как же. Скажешь, что сделала глупость и не знаешь, как исправить. Если ничего больше не придумаешь.

 Отправлено: 09.12.11 15:18. Заголовок: Так, пожалуй, Хикари..

Так, пожалуй, Хикари не злилась очень давно. Макао, неудачное заклинание, грядущий скорый отъезд, потерявшиеся записи – работа, занявшая целую неделю! – и существо, изгнать которое невозможно. Как будто всего этого было мало! Нет же, теперь ей еще и нотации читают! И кто?! Вызванный дух!

- Я и не звала тебя! – рявкнула девушка, - Это было заклинание призыва Ловца! Твари, которая сожрала бы макао, и сама убралась восвояси. Я не виновата, что одна из макак так не вовремя решила напасть, и чары исказились! Они вообще не должны были сработать! Чего ты от меня хочешь? Я не могу отпустить тебя сама, и никто в Святилище не станет. Только не после того, что сказал верховный жрец. Так что спасибо и извини за беспокойство.

Хикари вдруг осеклась и задумалась. Заклинание на призыв ловца было простым и односторонним. Наевшись, потусторонняя сущность распадалась сама собой. Если подобным образом вызвать кого-нибудь другого… это может кончиться весьма нехорошо для заклинателя…

Девушка готова была поклясться, что чувствует, как суматошно носятся в ее голове мысли, сталкиваются одна с другой, и пытаются выстроиться в некое подобие логической цепочки. Конечно же, чары изгнания не сработали. Это как звонить в дверной колокольчик – если на нем нет шнурочка, то и дергать не за что. А ведь ловца в этом мире фиксируют специально, что б не удрал раньше времени…

- Послушай, - сказала Хикари, пару раз глубоко вздохнув и немного успокоившись, - Предлагаю перемирие. Деваться-то нам все равно некуда. Что бы люди с тобой не творили, ты не можешь не признать, что к ним я не имею никакого отношения. Меня зовут Хикари и мне необходимо поехать в Танахи. Это город внизу, в долине. Орден хочет, что бы кто-то разобрался с чертовщиной в приюте для детей. Это не должно быть сложно и не займет много времени. Ты можешь отправиться со мной, или же остаться тут и подождать. Но тогда придется запереть тебя в комнате, извини.

Заклинательница поправила очки, сползшие на самый кончик носа, и подозрительно прислушалась к переменам в магическом фоне. Вроде бы ничего серьезного, но аура существа изменилась, перестала бить своей чужеродностью, словно став частью окружающего мира. Любопытно.

- И все-таки что ты такое? – спросила девушка совсем иным тоном, в котором появился некий научный интерес, - Не дух, но магии в тебе с избытком. Внешняя сила, похоже, становится частью твоей ауры. Как ты делаешь это?

 Отправлено: 15.12.11 07:58. Заголовок: Ну, конечно, кто бы ..

Ну, конечно, кто бы сомневался, мрачно думал хикки, слушая довольно вежливую ругань в свой адрес. Все колдуны одинаково оправдываются – «Я вообще не это делал, чего на меня теперь бочку катят?». Делал-то, может, и не это, а вот результат-то налицо. Люди существа вообще хрупкие и по части общения с всякими опасными сущностями удивительно самоубийственные. А это бешеное сочетание. Особенно если на зов приходит не просто что-то не то, а что-то абсолютно не то, которое, вместо того чтобы сожрать летающих макак, сожрет, например, детей, и уйдет довольное. Вот и ошибайся после этого.

Однако заклятье-то в печать все же легло, легло как миленькое просто, четко по месту старого ошейника, будто кто его туда специально накладывал, долго так и тщательно. Но если это не домысел, то этот кто-то – точно не девчонка. Она совершенно искренне рассчитывала на совершенно другой эффект, как подсказывали аура колдуньи и интуиция шиму. А своей интуиции Шийи верил.
А то, что никто не собирается «отпускать» его…плевать. Не больно-то и надо. Какая разница, сколько лун в небе. Разве что от холода по коже озноб продирает изредка.

Демон фыркнул и независимо дернул ухом.

- Откричались – и за перемирие? Запереть меня было бы действительно очень плохой идеей, так что придется тащиться с тобой. Делать действительно нечего.

О, да. К слову «запереть» и прочим родственным по смыслу словам хикки питал давнюю нежную ненависть. Очень давнюю. И просто убийственно нежную. Может, колдунья и не имела никакого отношения к людям из деревни, но уже то, что она пользовалась магией для призыва и подчинения, вызывало у Шийи целый ворох ассоциаций, от нейтральных до крайне неприятных. Хоть сколько-нибудь приятных в этом ворохе не было. В том числе, он вполне представлял, как колдун может воздействовать на бессмертного, когда печать уже наложена. Слишком уж хорошо представлял.

О, магия. Какое нехорошее любопытство.

…

… «Магия – твоя кровь. Пес примет тебя».

Шаг. Шаг. Дыхание. Хрип. Под ногами трещат ветки и листья, а кажется, будто трещит по швам голова. То в ноздри ударяют внезапные острые, незнакомые запахи, то обоняние блаженно умирает; деревья леса то вырываются из слепой темноты, черно-белые, плоские, то исчезают в ней снова, едва обретя первый намек на цвет.

Дойти. Уйти подальше от мучителей. Сдохнуть.

Земля встает дыбом навстречу. Листья шуршат у самого лица. Белая лапа на серых листьях. Знакомая. Толкает мордой в плечо, переворачивает лицом вверх. Поодаль, у деревьев, тоскливо подвывают деревенские псы, чуя смерть в воздухе, видя, как мертвый помогает полумертвому. А ведь живые так редко помогают живым.

Белая узкая морда внимательно смотрит зеленовато светящимися провалами глаз.

«Ты не выдержишь, Ши. Это тело тебя не выдержит, Ши. Это плохое тело, слабое, уходи из него, Ши, хватит искать. Оставь в покое мальчика; не его вина, что половина его крови человеческая. Возвращайся к нам, возвращайся в стаю».

«Нет, Кайи. Мы одно».

«Ты убьешь его, Ши».

Гончая-призрак отступает на шаг, и мир погружается в слепую темноту. Чья-то прохладная рука ложится на лоб, и теперь понятно, что смерть заберет кого-то другого.

- Пойдем со мной, Кайи, - говорит голос женщины, в котором слышен морской прилив. – Ты и Стая. И я верну вам вожака.

…

- Как? Молча, - буркнул в ответ хикки. – Магия – моя кровь. Буквально. И периодически она должна пополняться. А у вас тут неприличие какое-то – ни сети, ни средоточий, какие-то раздельные потоки повсюду. Что это за место, кстати? Для храма здесь слишком много людей и слишком разнородная магия. И дети здесь зачем-то, одни, без семей. Я не учуял, по крайней мере.

 Отправлено: 17.12.11 23:14. Заголовок: В успокоившейся Хика..

В успокоившейся Хикари проснулась деловитость. Ей в любом случае предстояло ехать. И будет лучше, если не придется торопить коня. Горные дороги узкие и часто петляют, от одного взгляда становится жутко. А за территорией Святилища никакие духи не спасают неосторожных путников от падения в пропасть.

- Если ты часть силы, питающей миры, почему заклинания столь резко реагируют на твое присутствие? – девушка так озадачилась вопросом, что на мгновение отвлеклась от сборов и посмотрела на духа, - Не должно быть такого отторжения – сильные магические существа проходят сквозь чары даже не замечая. Приземлившийся к нам по ошибке в том году дракон не обратил на них никакого внимания. Извинялся потом очень, что попортил центральную площадь. Но он плоть от плоти этого мира… Слезь-ка.

Хикари жестом согнала существо с насиженного места и с громким пыхтением выудила из недр сундука большие чересседельные сумки, уже собранные в дорогу. После этого, правда, пришлось чуть ли не влезть внутрь целиком, что бы разыскать спрятанный на лето зимний плащ и тетради со старыми лекциями. Отобрала она из трех дюжин пару, небрежно сунула в сумки, даже не расшнуровывая. И задумчиво осмотрела комнату в поисках забытых вещей. Ну… Вроде все.

- Храм это. Святилище на Семи Облаках, если точнее, - заклинательница еще раз скептично осмотрела попутчика и вновь нырнула в сундук. Метко запустила оттуда запасным меховым плащом, выбралась и заперла крышку, - Четырем изначальным силам. Он единственный на всю Долину, других нет. Тут живет не меньше трех сотен человек: жрецы, заклинатели, ученики, некоторые прихожане. Но последних не очень много – кому охота идти в такую даль?

Слова делу не помеха. Не прекращая болтать, Хикари призвала тьямо, и сумки величественно плавали по воздуху следом за ней, поддерживаемые незримым духом. Путешественники покинули комнату. Девушка быстро заперла дверь, не оглядываясь пошла по коридору.

- А дети… Они учатся тут. Заклинатели и жрецы семей не имеют, они принадлежат храму и своему ордену. Меня забрали, когда мне было пять лет. Но и хороши же мы были бы, если бы за нами всюду бегали родители! Заклинатель должен быть самостоятельным. И да, я понятия не имею, на чем поедешь ты. Лошадь только одна.

В плаще на улице было куда теплее, несмотря на поздний час и поднявшийся ветер. В конюшне не горел свет, и Хакари пришлось поколотить дверь, прежде чем заспанный мальчишка-конюх впустил их внутрь. После этого парень с чувством выполненного долга развалился на соломе и меланхолично наблюдал, как девушка носится по проходу, собирая жеребца. Не то, что бы опытно, но весьма целеустремленно.

Встать конюх изволил только для того, что бы закрыть ворота… и спросить, не будут ли господа забирать вторую лошадь и сумки. Несколько секунд Хикари озадаченно молчала, а потом… В ходе допроса выяснилось, что часа два назад в конюшню заглядывал Верховный Жрец и велел отрядить «девушке, которая на Зеле» еще одну лошадь и «вот эти вот» мешки с поклажей.

Испытывая сильное желание стукнуть чем-нибудь тяжелым глупого мальчишку, Хикари сунула поводья Зеля духу (жеребец подозрительно изучил сие явление) и молча отправилась собирать еще и второго коня.

Спустя четверть часа заклинательница вывела меланхоличного Букву, так же, не говоря ни слова, сунула его повод духу и со второй попытки оказалась в седле. Конюх благоразумно не стал комментировать процесс погрузки на лошадь и поспешил спрятаться за воротами, пока его во что-нибудь не превратили.

Итак, путешествие началось.

 Отправлено: 22.12.11 10:27. Заголовок: - Ваша магия – она ..

- Ваша магия – она какая-то странная, - сообщил Шийи, соскальзывая с внезапно понадобившегося колдунье сундука. – Это как будто то же самое, что и на Островах, однако другое. Сила одна. Воля разная. Тем более, что я и с со своей-то магией не всегда договариваюсь. А ваш Храм, получается, учит не только своих жрецов, но и заклинателей? - хикки с любопытством осмотрел пойманную накидку. Мех пах пылью. И бумагой. И еще много чем. Вызванный дух – колдунья, похоже, действительно звала духов почти автоматически – заметно поколебавшись, все же обошел ауру демона по плавной кривой. Шийи обиженно фыркнул и, пару раз чихнув в чью-то бывшую шкуру, все-таки закутался в плащ. Стало заметно легче жить. А ступням не привыкать к холоду, им вообще плевать, если не мерзнет все остальное.

Вот так вот, направо и налево, вызываем кого хотим, хван задери, делаем что хотим, неудивительно, если призываем что попало, раздраженно думал демон, топая вслед за девчонкой по коридору. Фейерверков не было: все, что не желало мириться с его существованием и проходить сквозь его ауру, хикки с превеликим удовольствием гасил, даже не пытаясь обойти или заставить себя снова и до конца принять чужую незнакомую силу. Все равно потом восстановится, так какая разница?

Новость о возможном грядущем забеге вызвала смешанные чувства. С одной стороны, Пес жаждал продолжения веселья – или хотя бы как следует пробежаться по окрестностям. С другой - тащиться непонятно куда на своих двоих-четырех, как уж повезет, выглядело перспективой не шибко радужной, особенно при такой приветливости местного климата. Это, конечно, было так себе бедой - Шийихата небезосновательно полагал, что сможет привыкнуть ко всему – однако же, не так быстро и резко.

Еще и магия эта. Потоки. Водовороты. Стены. Демон не хотел видеть все это, но запретить себя ощущать каждый кульбит, который проделывали местные энергии, он не мог. Магия здесь была абсолютно другой – и вряд ли имела привычку персонифицироваться, чтобы облегчить восприятие дуракам. Сила здесь, похоже, предполагала мага рыбаком на берегу океана – что осилил из этой абсолютно неразделимой без соответствующего навыка кучи возможностей, то и твое. Не осилил – сам виноват. Чтобы разобраться в этом, понять и принять…Шийихата мог только предполагать, что нужно сделать для этого. И предположение это вызывало в нем глухую, тоскливую и упрямую злость. Ну уж нет, ни за что. Дальше в эту сторону – ни шагу. Все образуется само собой.

Само собой, меж тем, образовалось нечто совсем другое – а именно, возможность преодолеть грядущий путь не на своих конечностях, а верхом. Правда, возможность организовалась явно не особо приятным для колдуньи образом, но это вообще все бытовые мелочи. Зато, пока она собирала вторую лошадь, хикки успел познакомиться с ее собственным жеребцом. Правда, знакомство началось взаимно настороженно, но уже минут через десять перешло во взаимно философское отношение, что относительно порадовало. Впрочем, с животными Шийи всегда умел общаться чуть лучше, чем с людьми.

Это было просто неисправимо. Да и не был уверен шиму, что общение с людьми вещь вообще приятная. Его опыт содержал слишком уж мало контрпримеров.



Спускаться с гор оказалось нервной и весьма времяпоглощающей задачей – вполне понятно, почему тот странный человек говорил выезжать пораньше. Помаявшись чуток в попытках нахождения чуть менее трудных способов прохождения каждого участка дороги, Шийи устал, плюнул и предоставил коню самому выбирать, где лучше пройти. С чем тот и справился существенно лучше, но и существенно медленнее, совсем, похоже, не собираясь догонять менее меланхоличного товарища по конюшне.

Зато подошел к выбору дороги со всей душой и ответственностью, скептично и почему-то довольно думал Шийихата. На прямое попадание пятки в бок Буква не реагировал. Зато вполне реагировал на легкие внушения. Хотя внушение присутствия хищника в нескольких прыжках позади коня как-то не впечатлило – ускориться-то он ускорился, но даже и не подумал запаниковать. Скала ты сельскохозяйственная, молча восхитился хикки, спешно соображая, как бы еще намекнуть Букве, что, по-хорошему, надо бы успеть за колдуньей, чтобы не оказаться непонятно где непонятно зачем.

Намекать так и не пришлось, ибо конь проницательно покосился куда-то вбок и неожиданно прибавил ходу, быстро догоняя по дорожному безобразию коня колдуньи. Демон не знал, делал ли он это из каких-то своих сакральных соображений или просто недоумение шиму на животных работало куда лучше внушений того же самого шиму, так что не мог сказать, насколько это связано с одинокой тонкой фигуркой, маячащей впереди среди серого предрассветного тумана.

- Слушай, а это нормально, что здесь такие дети по дорогам гуляют? – подозрительно спросил Шийи, поравнявшись с колдуньей.

 Отправлено: 24.12.11 15:21. Заголовок: Злилась Хикари ровно..

Злилась Хикари ровно четверть пути. Потом и раздражение поутихло, и конь взмок, и ноги неприятно заныли. Заклинательница перевела Зеля в шаг и тоскливо подумала, что успеют они разве что к вечеру. Вздохнула и попыталась убедить себя, что это того стоило – очередной поворот дороги открыл захватывающий дух вид.

За восточной окаемкой гор неторопливо и неотвратимо разгоралось огненное зарево. Оно уже перекинулось на вершину Хрустального пика, раскрасив в алый кружево Святилища, и вот-вот готовилось затопить всю Долину. С такой высоты в ясное летнее утро можно было рассмотреть все уголочки родного мира Хикари. Грозные стены окаемных гор, отражающий голубовато-синее небо глаз Озера, густые кудри лесов , а среди них – редкие крыши человеческих поселений. У подножий неровными клочками лежал туман, создавая причудливое ощущение того, что сами Гномьи горы парят в воздухе. И венчал это белоснежной короной знаменитый замок.

- И как его еще дети по камешку не разобрали? – проворчала себе под нос заклинательница, оборачиваясь на торопливый перестук копыт за спиной. Верхом дух смотрелся как-то… странно, - Какой ребенок? Ооо…

Девушка готова была поклясться, что еще пару мгновений назад дорога была пуста. Но чуть впереди и в самом деле брел какой-то мальчик. Туман, что ли, играет со зрением?

- Должно быть, горец, - предположила Хикари, рассмотрев серебристую макушку, - Севернее несколько поселений. Знаешь, горцы верят, что если спросить у одинокого ребенка, повстречавшегося в дороге, о будущем, можно узнать свою судьбу. Попробуем?

Получив шенкеля, Заль сделал пару мощных скачков и нагнал мальчишку, когда тот уже собирался раствориться в тумане.

- Привет! - весело окликнула Хикари ребенка, - Скажи, друг, ждет ли нас удача в Долине?

Мальчик остановился и серьезно задумался над вопросом. Потом поднял на девушку взгляд необычных серебристых глаз. Заклинательница негромко охнула, разом став серьезной, и поклонилась существу, ничего общего с человеком не имеющему.

- Не знаю, - беззаботно ответил ребенок, словно не заметив этого, - Удача это немного больше золотого в кармане и вкусного обеда. Иногда истинная беда позволяет найти свою судьбу и свою удачу.

Хикари склонила голову, обдумывая, что бы могло значить столь странное предсказание. Дух наблюдал за ней с полуулыбкой и сияющими глазами цвета озерной воды. Помахал рукой подъехавшему существу.

- Привет, Шийихата, - мальчик улыбался, - Беспокойный вы народ, демоны.

- Значит, это ты подстроил! – немного возмущенно – безобразие же! – обличила Хикари виновника.

- Вот еще! – возмутился дух в тон девушке. И проказливо показал язык, - Всему виной дело случая!

Хикари молча направила Зеля на вредного ребенка, но тот с хохотом отбежал и отгородился от свирепой заклинательницы Буквой.

- Что тебе не нравится? Посмотри, какой симпатичный! – веселился мальчишка, наблюдая, как девушка упрямо пытается настигнуть обидчика. Но уже спустя мгновение стал совершенно серьезен, - Тебе понравится в моем мире, Шийи. Может быть, он даже станет твоим домом. Присмотри за девочкой, ладно? Она на самом деле очень-очень хорошая. А дом, в котором нет никого, очень-очень скучен.

Заклинательнице, наконец, надоело воевать со своим конем, она спрыгнула со спины Зеля и решительно двинулась к мальчику. Ничего хорошего маленькому шутнику взгляд девушки не сулил.

- Ну… мне пора! – жизнерадостно сообщил парнишка и активно помахал рукой, - Удачи вам!

Когда Хикари готовилась сцапать обидчика, от ребенка не осталось и следа. Он разлетелся сияющими водными капельками, намочив и воинственную заклинательницу, и демона и пострадавшего за компанию Букву.

А в воздухе еще несколько секунд звенел заливистый смех.

 Отправлено: 30.12.11 08:19. Заголовок: - Ну, попробуем, - ..

- Ну, попробуем, - задумчиво проворчал вслед рванувшейся вперед колдунье Шийи. – Только вот как бы он действительно чего не предсказал.

Буква оптимистично фыркнул, тряхнул гривой и неспешной рысцой последовал за Зелем, не дожидаясь одобрения шиму. Впрочем, сделала сельскохозяйственная скала все правильно: шиму одобрял. Заранее и безоговорочно. И молча, что непременно оценили бы многие из тех, кто был с ним знаком. Причина такого поведения была проста: Шийи устраивал внутреннему чутью глобальную выволочку с сопутствующим выворотом наизнанку, так как подозрительное молчание всех доступных его интуиции средств более чем угнетало. А нежно ненавидимое за невовремя доставляемые незабываемые ощущения чувство потоков энергии подсказывало странную вещь: в ближайшем пространстве границ ауры мальчишки просто не существовало. Можно было бы подумать, что ауры попросту нет, но хикки прекрасно знал, что аура есть даже у камней под ногами, нужно только настроиться на нужное восприятие. Но лихорадочная перенастройка тоже ничего не давала, а это могло значить только одно.

Границы у ауры были. Но не здесь. И вообще неблизко. Поле мальчишки было огромно. И потрясающе открыто. Все равно что, придя, показать пустые ладони: у меня нет оружия, я не враг. Хикки серьезно сомневался, что есть много вещей в этом мире, способных повредить этой ауре, будь она хоть еще в тысячу раз доступнее. Все вместе давало любопытную картинку и странный вывод. Который, если бы оказался правдой, дал бы настоящий повод расслабиться и перестать мучить набор собственных разнокалиберных шестых чувств.

- И тебе привет, - Шийи исподлобья, с нескрываемым любопытством взглянул на мальчишку, нисколько не удивившись тому, что тот знает его имя. Это только подтверждало догадку. Ибо накрывать своей аурой место может только хранитель этого места. Уж это-то шиму-хикки затерянной в лесах и топях Тайхашти деревеньки знал прекрасно, и, оценивая масштабы накрытия, даже проникся чем-то вроде уважения, чуть-чуть подпорченного легкой восхищенной завистью. До здешнего духа самому Шийи было далековато. Впрочем, каждый получает, что заслужил – хикки никогда особо не старался быть хорошим хранителем своей деревни. О чем речь, если в окрестностях держит только магия ошейника и постоянно бдящий колдун? И то, как выясняется, держит не шибко прочно. Вон, чародейки из других миров могут вызвать случайно. Как бы между делом подтвердив существование других миров и возможность перехода между ними.

Пока возмущенная колдунья пыталась настигнуть духа, для чего сначала неплохо был бы обойти невозмутимо вросшего в землю Букву, Шийи отстраненно размышлял о том, что, пожалуй, «воля случая» могла бы быть чуть менее случайной – и о том, как неожиданно порой поворачивается судьба. Все, что было до этого в жизни хикки, сам он характеризовал как непрерывное созерцание спины этой самой капризной особы судьбы с редкими поворотами боком в местах, где либо боком, либо смерть. Может быть, ради разнообразия она решила повернуться другим боком? Кто знает, может быть, не все удивительное в жизни уже увидено, взвешено и признано бесполезным. Пусть даже ошейник все еще есть, и все еще внушает некоторое отвращение к себе тот факт, что само наличие ошейника уже много лет как считается нормальным – но незнакомая колдунья, тем более, если верить духу, «очень-очень хорошая девочка», все же лучше, чем бесконечная цепь сменяющих друг друга колдунов с Тайхашти. И незнакомый мир определенно гораздо интереснее, чем бесконечная гонка по Островам с преимущественным пребыванием в окрестностях деревни. Проще говоря, симпатия демона к месту, в котором он оказался, медленно, но верно росла с каждой минутой, а вместе с ней росло и недоверие к этой самой симпатии. И Шийи уже, кажется, понимал, в чем дело, хотя не взялся бы сказать, какое именно участие в его понимании принял местный Дух.

Здесь пахло свободой. Несмотря ни на что.

- Присматривать еще за ней, - недовольно проворчал обрызганный хикки, но недовольство вышло крайне неубедительным. – Ну что, поймала? Дальше ехать можно?

 Отправлено: 01.01.12 19:32. Заголовок: Хикари могла бы и об..

Хикари могла бы и обидеться, а она лишь весело рассмеялась, едва добыча исчезла из виду. Ночные приключения, державшие ее в напряжении все утро, словно отступили на второй план, став лишь воспоминаниями. Одними из тех, что вскорости будут вызывать улыбку и желание все повторить.

- Поймала, поймала, - девушка демонстративно стряхнула пару капель с плаща на демона и его унылого скакуна, - Ну как на него злиться?

В любое другое время Зель бы заставил юную всадницу изрядно пожалеть о столь опрометчиво выпущенных поводьях, но сейчас без труда изловился и даже позволил погрузиться на его спину. Хикари похлопала боевого товарища по шее и тронула коня пятками. Конь весело потрусил вниз по дорожке.

Тропа то сужалась, то расширялась, отчаянно цепляясь за каменные склоны. Слева и справа величественно проплывали горные пейзажи, а Хикари старалась поменьше думать о высоте и том, что может случиться, если Зель вдруг споткнется. Осенью этот путь становился опасным , зимой – непроходимым, а весной прекращался в звонкий ручеек. Ехали молча. Порывистый ветер, налетавший время от времени, уносил слова горным высям. Но прежнего раздражения уже не было. Маленький дух словно пробил брешь в невидимой дамбе – выплеснулась вся злость.

В какой-то момент дорога расширилась, стала положе, и мир, на который смотрели они с высоты птичьего полета, нахлынул со всех сторон. Еще немного и кони ступили на оживленный тракт, запруженный, по случаю раннего времени суток, караванами купцов, гонцами и любителями приключений всех мастей. Кто-то здоровался с заклинательницей, кто-то почтительно кланялся, кто-то размашисто осенял себя четверным знаком.

Когда же впереди показались городские ворота, кони радостно прибавили ходу и притормозили лишь перед распахнутыми створками. Ездить по городу быстрее, чем шагом, разрешалось только страже и тем, кого она не могла заставить следовать правилам приличия.

Что же до самого города… Танахи жил. Хикари бывала здесь всего дважды, но навсегда влюбилась в этот яркий, разноцветный мир. В первые минуты знакомства он оглушал и ослеплял. Невероятные, опасные, диковинные создания. Немыслимое многообразие языков, костюмов, традиций, заклинаний. По улицам степенно гуляли прохожие, сновали туда-сюда разномастные повозки и экипажи, носились дети. Крылатые, рогатые, зубастые, мохнатые. Вот один купец-вампир с чувством послал конкурента-оборотня к черту, и бедняга едва унес лапы от явившегося на зов рогатого. Возмущенно заржав, на крышу ближайшего дома взлетел вороно-пегий жеребец, до того горделиво везущий на своей спине эльфа. Из окна вылезла недовольная гномиха, погрозила лошади пальцем и швырнула огненный шар. Но не попала – конь соскочил сам и, задравши хвост, хищно умчался вслед за оборотнем и чертом.

- Добро пожаловать в Танахи, - довольно объявила Хикари, прерывая затянувшееся молчание, - Город, у которого своя точка зрения на границы возможного.



- Почему ты так не любишь людей?

Кони ступали ноздря в ноздрю, звонко цокая подковами по мощенной мостовой. Между ушей Зеля уютно свернулся маленький лошадиный дух, нашептывая нервничавшему жеребцу что-то успокоительное на ухо. Хикари в полголоса рассказывала о городе, не очень заботясь о том, слушают ее или нет. Вопрос прозвучал неожиданно даже для нее самой.

- То есть… Я поняла, что они… мы неблагодарные, жестокие, эгоистичные и никогда не думаем о последствиях своих поступков… Но все же… Почему?

 Отправлено: 25.01.12 07:29. Заголовок: Шийихата глядел во в..

Шийихата глядел во все глаза, непривычный к подобному оживлению. Нечто похожее он видел мельком в городах Островов, но ни загадочный Далайна, ни кипучий, оживленный Тир на Хайтикки, ни даже пестрая, многообразная Лазурь не могли сравниться с этим маленьким городком, странным, шумным, даже в какой-то степени нелепым, но по-своему прекрасным. Хикки, напрочь забыв о своих способностях к трансформации, дергал ушами, оглушенный всем этим гомоном и бурлящей вокруг жизнью, и, едва прошел первый испуг, отпустил границы ауры, позволив себе влиться в мощные потоки здешней магии, некоторые из которых были чужеродными даже для этого мира. Похоже, что существа из других миров вообще были здесь частыми гостями. На мгновение он задумался, а как бы приходилось принимать сам факт наличия по меньшей мере нескольких миров, если бы он не подозревал этого заранее, но отвлекся, неожиданно учуяв, как ему показалось, что-то знакомое в потоках силы.

Кто это мелькнул там, в пестрой толпе?

Показалось, наверное.

Шийихата вполуха слушал то, что рассказывала колдунья – это было интересно, хотя бы потому уже, что одновременно и проясняло, и запутывало. Замок, в котором учили волшебников – неслыханное дело, единственной школой, о которой слышал Шийи, была Имперская Академия где-то на материке, немыслимая пестрота местного населения, целый ворох историй, настолько странных, что они даже казались правдоподобными…Шиму откладывал полученную информацию где-то в памяти, рассудив, что, раз уж нет никаких гарантий на сомнительную радость возвращения в родной мир, хорошо бы узнать как можно больше интересного об этом.

Но неожиданный вопрос, заданный как раз тогда, когда он уже вполне примирился с окружающей сумасшедшей действительностью, заставил его вздрогнуть и окинуть колдунью внимательным взглядом. У девчонки был редкостный дар задавать вопросы в нужный момент. Хорошая интуиция стоила того, чтобы опасаться ее обладателя.

- Я… - начал хикки, запнулся, смутился и раздраженно рыкнул, подбирая слова. – У меня достаточно поводов не любить людей. Не магия, не другие бессмертные, не что-то там еще, а люди сделали меня тем, что я сейчас, хотя я совсем не просил их о том. Скорее, наоборот, я желал быть на равных со всеми. Человеком среди людей, ведь возможность у меня была. Вместо этого я получил стаю призраков, проклятый ошейник и дикое желание разорвать на мелкие клочки моего…хозяина, - последнее слово он выплюнул сквозь сжатые зубы. Перенесенное унижение явно грозило остаться с ним на всю бессмертную жизнь. - Колдун, которому и принадлежала некогда идея, требовал именно такого обращения. К счастью, его потомки оказались несколько скромнее. И вся эта…немыслимая радость прилагалась к условиям моего договора, которые не позволяли мне хоть как-нибудь отыграться.

Несколько минут Шийи молчал, собираясь с мыслями. Здесь, в этом мире, его история ничего, абсолютно ничего не значила, не могла принести ему вреда или пользы, не могла быть использована во вред или во благо. А девчонка любопытна и юна. И ей не помешает узнать, на что способны ее сородичи – если она еще не знает до сих пор.

Мимо неспешно проплывали характерно причудливые домики Танахи. Хикки рассказывал, начав с момента смерти матери, старательно опуская собственные мысли и чувства по поводу описываемых событий, иногда прерываясь, чтобы совладать с собственной неуемной злостью и подобрать нужные, достаточно бесцветные и равнодушные слова. Об охоте. О Стае. О Призрачном Псе. О старом охотнике, которого никто не послушал. О хитроумном колдуне, решившем одновременно получить и слугу, и Хранителя для деревни, между делом обуздав Стаю. О долгих годах в узах договора, заключенного лишь одной стороной. О прекрасных имперских кораблях и отвратительных имперских магах, убежденных, что бессмертными нужно пользоваться, как вещами. О страхе, мерзком страхе, который заставил деревню отправить своего шиму-хикки в саркофаг, запечатав его до лучших времен. О предательстве.

А о том, что, самое страшное, имперские маги в чем-то правы, о том, что ошейник въелся уже настолько, что не подчиняться ему невозможно, что то, что полтора века назад казалось омерзительным, уже кажется вполне нормальным, о том, что ни люди, ни бессмертные, в сущности, не заслуживают того, чтобы становиться тем или другим - об этом ни слова. Скрывать свои мысли Шийи умел плохо, хотя бы потому, что легко поддавался эмоциям, но промолчать о таком, рассказав остальное, сухие факты, изложение событий, все же смог.

- Понятия не имею, зачем я тешу твое любопытство, - закончил Шийи, рассеянно гладя шею невозмутимого Буквы. – Тебе это, полагаю, без надобности, верно? Хотя пример достоин того, чтобы называться самым нелепым образцом сотворения бессмертного и обращения с ним после сотворения. Колдун был весьма изобретателен, старая чурка.

О да. Весьма.

 Отправлено: 29.01.12 00:06. Заголовок: Зель топал вперед, н..

Зель топал вперед, неодобрительно косясь на прохожих и готовясь, в случае чего, драпать сразу, далеко и без оглядки. Девушка величественно кивала в ответ на приветствия. Торопиться уже не имело смысла, сколько не старайся, а быстрее человеческого потока ехать не сможешь. Заклинателей уважали везде, но Танахи – город особый. Тут уже и кортежами с эльфийскими принцессами никого не удивишь, не то, что всякими там укротителями духов. Дорогу уступать не торопились.

- Возможно, - невозмутимо сообщила Хикари, - тебе просто необходимо с кем-то поговорить об этом. А я не из тех, кто сможет использовать знания во вред. Или рассказать твоим старым знакомым. Или оценить историю предвзято. Или, наконец, броситься утешать.

Нельзя сказать, что бы рассказ демона оставил девушку равнодушной, но и кидаться со слезами на глазах ему на шею она не торопилась. Жаль, конечно, что так случилось, но есть вещи, с которыми невозможно спорить. Да и наслушалась она уже достаточно всякого. Многие злые духи появились из-за таких вот грустных историй, только это не давало им права вредить невинным людям.

- Так и у нас бывает, - продолжила заклинательница спокойно, - В отдаленных деревнях иногда убивают детей с сильным даром, что бы получить защитника. Или призывают кого-нибудь и заставляют служить. Или вселяют духа в человеческое тело. Это жестоко и, конечно, несправедливо. Иным созданиям приходится оберегать людей не одно поколение. Кажется, нам сюда.

Зель свернул в настолько узкий проулок, что ехать пришлось друг за другом, и разговор на короткое время прервался. Выбравшись на улочку пошире, Хикари спросила у прохожего дорогу до приюта, убедилась, что они едут правильно и вновь поравнялась со своим спутником. Она молчала еще некоторое время, серьезно размышляя о чем-то своем.

- У нашей деревни тоже защитник был, - наконец решилась она, - Не знаю, откуда он пришел и чем являлся на самом деле, тогда я была слишком маленькой для таких вопросов. Он жил среди нас как обычный человек. В тот год в деревню пожаловали орки. Я помню, как метались соседи, пряча детей, загоняя скот, хватаясь за вилы и дубинки. Они были напуганы и беспомощны. А потом появился защитник и спас всех нас. Не знаю, как именно, я не видела этого. Сидела тогда дома со старшей сестрой, так сказал отец, вернувшись. В тот день я поняла, что не хочу ждать, трясясь от страха. Что если и есть сила, способная уберечь деревню от врага, лучше я буду владеть ею, чем смотреть как убивают родных мне людей.

Центр города остался позади, и прохожих теперь попадалось меньше, а домики стали заметно хуже. Хикари торопила Зеля и опасливо озиралась по сторонам. Ладно бы просто бандиты или разбойники, от них защититься еще можно, но в Танахи порой встречались и более опасные создания, чем люди.

- Я говорила с ним потом. И, когда меня нашли заклинатели, уехала без сожалений. Если бы ты не стал духом-защитником, был бы среди крестьян. Точно так же, страдал бы от голода в неурожайный год, прятал по закромам детей и съестное, едва заслышав приближение врага, так же стоял в обороне с вилами в руках. И так же полагался бы на защитника, если бы им оказался кто-нибудь другой. Или смотрел, как убивают твоих соседей, как в твоем доме хозяйничают чужие люди, и ничего не мог с этим поделать, если бы защитника не было вовсе. Уверен, что так было бы лучше?

 Отправлено: 16.02.12 09:01. Заголовок: Хикки едва не взвыл ..

Хикки едва не взвыл от злости, удержавшись лишь под недоуменным взглядом покосившегося назад Буквы. Коню было легче: он не пытался объясниться с совершенно незнакомым человеком, молодым до безобразия, но уже с четко выраженным и нежно лелеемым профессиональным перекосом. Причем, несмотря на это, человеком, которого куда более опытный коллега-Хранитель окрестил «хорошей девочкой», что, как ни крути, заставляло слегка задуматься.
- Поговорить необходимо, значит, - ядовито протянул Шийи. Нет, все колдуны одинаковы. Сразу же нашла причины своей «избранности», ради которой незнакомый шиму выкладывает ей свою дурацкую историю. Рассказать старым знакомым, ну надо же! А броситься утешать – каково?
Хикки возмущенно фыркнул и временно заткнулся, едва слышно рыча от бессильного раздражения. О том, что он далеко не единственный, кому выпало подобное, и что бывает и лучше, и хуже, он и сам прекрасно знал, вот только его это совершенно не примиряло с действительностью.
…
В лесу напротив облюбованного Хранителем камня что-то явственно хлюпало, продираясь по превратившейся в сплошную лужу по случаю весеннего разлива ручьев почве. Деревья мрачно стояли на цыпочках, то есть на длинных корнях, увешанных мхом, и различить что-то за ними не представлялось возможным. Как назло, еще и ветер уносил запах, не давая точнее определить гостя.
Сам виноват, голубчик. Не с той стороны подходишь.
- Гнать, - злорадно скомандовал Шийи, потянувшись на камне. Мгновением позже Пес спрыгнул в едва просевшую под ним весеннюю грязь и легко понесся к кромке леса, догоняя умчавшихся гончих.
Неведомый гость и Стая достигли границы между лесом и поляной почти одновременно. Тощий мальчишка с ободранными коленями, заляпанный грязью в самых неожиданных местах, смешно сморщился на неожиданно вынырнувшее к нему из-за замшелых стволов солнце, а Стая плавно и слаженно разделилась на две половины и исчезла между корнями деревьев, бесшумно обойдя человека со сторон. Шийи понимал их разочарование, но сделать ничего не мог. Детей никогда не трогали – ни призраки, ни сам хикки.
Таких гостей он принимал сам.
«На ужин захотел, щенок?» - Пес насмешливо наклонил голову, насторожив уши. Мальчишка вздрогнул и удивленно уставился на него. Ослепленный светом, быстро исчезнувшей Стаи он не видел. А вот специально остановившегося напротив хикки, в общем-то, трудно было проигнорировать.
В общем-то, Цин всегда умел быстро ориентироваться, как позже узнал Шийи.
- Привет, шиму-хикки, - лучезарно улыбнулся мальчишка. – А я поговорить с тобой хотел. Но от ужина тоже не откажусь.
- Даже приготовленного из какой-нибудь из твоих конечностей? – ядовито поинтересовался хикки, приняв привычный облик и тут же утонув в грязи по щиколотку. Весна в этом году была не такой уж и мокрой, но без всепроникающей болотной сырости не обошлось.
- Не. Лучше что-нибудь, больше похожее на еду, - совершенно серьезно сообщил гость, яростно хлопнув приземлившегося на тонкую руку москита. Есть в нем, и правда, было абсолютно нечего. Наверняка куча братьев и сестер, отстраненно заключил хикки. Или родителей придавил неурожайный год - ценнейший жар-корень в прошлую осень едва показался из-под воды, а где и вовсе подгнил, сорвав выручку всей деревне. Сколько уже детишек перемерло из-за чертовых болот…
Шийихата внимательно посмотрел на улыбчивого мальчишку. Тот ответил лукавым взглядом из-под неровно обрезанной челки.
- Пень с тобой, щенок, - наконец, махнул рукой хикки, развернулся и пошлепал по грязи к своему камню, вокруг которого уже отблескивали голубоватым серебром шкуры гончих. Стая уже успела обогнуть поляну лесом, вернуться и разлечься на старом месте.
Мальчишка улыбнулся и пошел следом.
Впоследствии он еще не раз приходил «поговорить». А гончие, да и сам хикки, повадились таскать на его крыльцо еще теплую дичь.
…
Цин-Ту был уже глубоким стариком с десятком внуков и лицом, состоящим из собранных в вечную хитрую улыбку морщин. Скоро он умрет, и тогда ни одного существа, хорошо знающего…знавшего Шийи, на свете не останется. Первый и единственный человек, который приносил свои беды и радости в лес, чтобы рассказать о них, которому сам хикки мог выговариваться, пьянея после долгого вынужденного молчания…до поры до времени.
Необходимо поговорить? Ха!
- Не угадала, - наконец, отрезал Шийихата, прежде чем кони растянулись в цепочку в переулке. – Разве что чуть-чуть, насчет вреда. Но это не причина.
Как же объяснить? Хорошо, девчонка гордо продемонстрировала, что и не такое слышала, хорошо, пусть еще одна история в ее копилку. Но как объяснить-то?!...
Шийихата никогда и никому не завидовал. Не собирался утверждать, что чья-то судьба лучше или хуже. Дело было в другом. Если не люди, то бессмертные обеспечили бы ему ничуть не лучшую судьбу. Потому что полукровка, не поддерживаемый никем - это никто. Тень среди бессмертных, зверь среди людей.
Жизнь требовала определенности. Кто-то должен был сказать, куда идти, и толкнуть в нужную сторону, избавив от позорной судьбы. В детстве он надеялся на отца или мать. Но один исчез, а другая умерла. За них решили проклятый колдун, Пес-Призрак и сама магия.
- Да не хочу я быть человеком, - досадливо отмахнулся шиму. – И никогда, пожалуй, не хотел. Но и быть привязанным к какому-то паршивому колдуну в какой-то паршивой деревеньке без моего собственного на то согласия я тоже не хотел. И, знаешь, то, что моя история не единственная в своем роде, меня нисколько не успокаивает. Опять же, ныть или жаловаться тебе я тоже не собираюсь, жирновато выйдет, - Шийи сердито фыркнул и прижал уши. Навстречу явственно повеяло чем-то нехорошим. – Я просто ненавижу, когда кто-то решает за меня. За меня всю жизнь имели наглость решать люди. Вот и все.

 Отправлено: 19.02.12 17:43. Заголовок: Хикари пожала плечам..

Хикари пожала плечами, чувствуя злость своего попутчика. Природа наделила ее даром, редким среди людей. Чем больше горячился собеседник, тем спокойней становилась девушка. И это, конечно же, выводило из себя еще больше. Соратники по учению быстро исключили ее из участия в спорах и выяснениях отношений. Оно и понятно – кому приятно кричать в пустоту?

- По-моему, все и всю жизнь решают за всех, - заметила она, вновь пожимая плечами, - Единственный способ жить так, как хочется только тебе – поселится отшельником на каком-нибудь острове в каком-нибудь мире. Только, по-моему, это очень тоскливо.

Домишки по сторонам как-то совсем обветшали. Добрый камень сменился деревянными постройками, некоторые из которых напоминали сараи, а не человеческое жилье. В любом городе, хорош он или плох, есть такие места. Танахи выделялся из подобные себе относительной чистотой и разнонародностью. Нищета, она, обычно, везде одинакова, но любимый город Хикари одинаковым и обычным не мог быть просто по определению.

Магией пропахло все и тут, но эти чары были иного рода – голодные, ненасытные, злые. По улицам, подозрительно озираясь по сторонам, разгуливали колоритные личности в плащах и капюшонах, нечто многоногое и многорукое топало вперед, волоча какой-то визжащий сверток и распихивая всех с дороги. По мостовой процокал когтями дальний родич эльфинита. Не снижая скорости подпрыгнул и схватил в полете какую-то мелкую птичку. Съел и облизнулся. Это чудо Зель по собственному почину обошел как можно дальше. Умный конь.

До приюта оставался один поворот и Хикари натянула поводья, задумчиво посматривая на спутника.

- Ты мог бы превратиться в собаку, тогда старшая воспитательница не стала бы удивляться еще одному человеку, а у нас появилась бы лишняя возможность посмотреть, как обстоят дела, - размышляла она вслух, - Но куда тогда деть вторую лошадь? И говорить будет совершенно неудобно… - девушка глубоко задумалась на несколько мгновений, а после довольно рассмеялась, - Кажется, у меня есть идея…


… Старшая воспитательница уже ждала гостей на пороге и весьма удивилась, заметив, что заклинательница не одна. Хикари размашисто осенила женщину четверным знаком и та склонилась в поклоне.

- Доброго утра вам, уважаемые гости. Надеюсь, Стихии были благосклонны к вам в дороге. Но в ордене обещали прислать одного человека, и мне казалось он будет… опытнее...

- Не судите только по возрасту, почтенная госпожа. Меня зовут Хикари. Это – мой добрый друг Шии, он только учится быть заклинателем. Наставники просили взять его с собой, что бы он набирался опыта. Мы не будем затруднять вас, довольно одной комнаты на двоих и места в конюшне нашим лошадям. Нам хотелось бы отдохнуть немного с дороги и осмотреть здание. Ах да, госпожа, хотела предупредить вас, что у меня есть весьма необыкновенный пес. Сейчас он охотится за городом, но, не сомневаюсь, появится в течение нескольких часов. Прошу вас, не пугайтесь. Он не тронет ни вас, ни детей…

Конечно, наставница заверила, что пса в приюте будут рады видеть. А что еще ей оставалось?

 Отправлено: 13.03.12 11:23. Заголовок: - Предлагаешь смирит..

- Предлагаешь смириться с этим? – со сдержанной яростью поинтересовался Шийи, едва оправившись от очередного краткого, но крайне тяжелого приступа мизантропии, сопряженного с острым колдуноненавистничеством. Хикки вполне осознавал, что валить общечеловеческие недостатки на одних лишь колдунов – сильное преувеличение, да и вообще, недостатки свойственны не то что не только колдунам, а вообще всем живым существам. Но объект ненависти был выбран, и то, что излишняя злость сливалась в ядовитые фразы и мысли по одному и тому же поводу, было, в общем-то, лучше, чем если бы она не сливалась никуда.

Такое спокойствие. Шийихата не знал, не мог понять, жалеет ли девчонка о своем дурацком вопросе, от последствий которого сейчас неосознанно себя защищает – иначе чем защитой ее собственного мнения это спокойствие шиму назвать не мог – или ей вообще плевать, она молча ставит отметки где-то в своем мысленном блокноте. Он старательно злился, ругая про себя колдунов и «хорошую девочку» в частности, однако же осознание, пусть и медленно, настолько медленно, насколько он мог его задержать своей яростью, все же приходило, поднимаясь откуда-то из таких глубин, в которые Шийи до сих пор не желал заглядывать.

Осознание, приятие, насмешливое восхищение.

Замечательное спокойствие. Общение с юной колдуньей обещает быть…интересным.

Шийи упрямо мотнул головой, прогоняя чужое, незнакомое ощущение вместе с чужими мыслями. Пес, бессмертное, собранное по крупинкам из чужих эмоций и магии создание, нашел себе достойный бастион в изначально двойственной душе полукровки. Он никогда не отказывался сотрудничать, никогда не диктовал решений, никогда не отказывался предоставить свое призрачное тело, соткав его из потоков магии, пронизывающих землю. Всегда в нужный момент позволял пользоваться своими инстинктами и знаниями, бессловесно подсказывал, как быть с сердцем и магической энергией, давно уже заменившей кровь… Слившийся с наследием целого рода бессмертных, он оставался тайной, к которой Шийи боялся прикасаться. Потому, что знал: стоит ее коснуться – и пути назад не будет. И отделить себя от Пса, хотя бы мысленно, хотя бы лишь потешить себя иллюзией – уже не будет возможности.

Но Пес тянулся в ответ сам. Каждое обращение к нему, так или иначе, стирало грань. Слияние было делом времени. И, похоже, сейчас, после полутора сотен лет борьбы, время постепенно истекало.
Слишком многое уже хикки считал нормальным из того, что ненавидел когда-то.

Слишком много знал и умел по сравнению с тем, что умел когда-то, даже несмотря на то, что всегда под рукой был источник не то что других, больших, хоть весьма специфических знаний, но и совершенно другого отношении к миру. Шийихата небезосновательно полагал, что когда-нибудь его собственная история будет вызывать у него самого только ироничную улыбку, вроде той, какой Хеймар реагировал на преувеличенные слухи.

Терять себя, даже ради себя, не хотелось до зубовного скрежета. Шийихата любил новое, интересное, иное. Но не любил, когда в это новое его тыкали носом в приказном порядке. Давно мертвый колдун был бы польщен, узнав, сколько усилий было потрачено назло ему и его роду – ровно с тем результатом, какого он и ожидал. В конечном счете, когда-нибудь его потомки получили бы в свое распоряжение существо, которое он пытался создать для себя.

Но говорить это хикки не собирался. В конце концов, для юной колдуньи этот было бы как-то жирновато. А давать порушить собственное детское упрямство чьим-то условно практичным подходом к вещам Шийи уж точно не собирался.

А посему Шийи презрительно фыркнул и переключился на восприятие окружения, которое менялось все стремительнее. Ауры приобрели отчетливые оттенки угрозы, испуга, опасения, в темных углах, в ворохах тряпья и под навесами полыхало порой такое отчаяние, что становилось жутковато. Танахи оказался на диво разнообразным городом – даже его тень имела множество слоев и оттенков, начиная от странных тварей, опасных по виду и явно готовых слопать любое живое существо, с которым смогут справиться, до тварей на вид неприметных, но могущих без проблем сожрать чужую душу или память, и хорошо если просто сожрать. Не совладав с собственным любопытством, Шийихата расслабился и позволил ауре вплестись в общий узор – без особого сопротивления, выпустив подспудно накопившиеся эмоции и голод охотника. Псу было, что добавить к магии этого места. Он сам родился из подобной.

Хлынувшие ощущений захлестывали. Пару раз откуда-то доносились отзвуки чьего-то пристального внимания, но тут же гасли в общем потоке. Вечный голод пронизывал даже камни под ногами коня, магические потоки, сплетающиеся в сложное кружево, порой содержали в себе такое, что шиму начинал готовиться к долгой мучительной борьбе с неведомым паразитом – однако же, каждый раз проносило, оставляя и дальше тонуть в разрушительной атмосфере этого места, проходить песчинкой сквозь темную воду, ловя болезненные взрывы чужих эмоций…

- …Что? - с трудом отвлекся Шийи на какой-то внутренний сигнал: колдунья заговорила, надо слушать. Пожал плечами, не считая нужным перебивать лишь для того, чтобы сообщить, что собачий облик – не помеха общению. И, подумав, прикрыл глаза, пытаясь нашарить нить, что начиналась в ошейнике.
Удалось далеко не сразу, но к моменту окончания путешествия стало понятно, что нить есть, не так уж и тонка, и, ко всему, выдерживает не только прикосновение, а полноценный контакт. Со вполне ощутимым прикосновением к ауре колдуна.

Вообще, за такое можно было и по шее получить. Если бы девчонка знала, на каких правах она сейчас может разговаривать с ним, она могла бы организовать воистину запоминающейся наказание.
Шийи плевал на возможность наказания. Его интересовало, насколько она понимает ситуацию. И насколько понимает ситуацию он сам.


Шиму мрачно улыбнулся растерянной женщине, встретившей ожидавшихся, но все равно неожиданных гостей, обреченно принял неспособность колдуньи произносить простейшие глифы правильно, и с немалым облегчением спешился. Буква отнесся понимающе: сельскохозяйственная скала, оказывается, умела всхрапывать с плохо скрываемым сарказмом.

И тебе того же, мысленно пожелал Шийи, перехватывая уздечку.

Буква с напускным равнодушием покосился вбок.